Thales Alenia Space ha firmato un contratto con BAE Systems, contraente principale del veicolo spaziale, per la fornitura di apparecchiature chiave per le comunicazioni per il progetto Space Weather Observations at L1 to Advance Readiness (SOLAR), attualmente in fase di sviluppo per National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA)’s Space Weather Next program da parte del Goddard Space Flight Center della NASA a Greenbelt, Maryland. Il progetto SOLAR è formato da due osservatori lanciati in modo indipendente, SOLAR-A e SOLAR-B, che insieme al programma Space Weather Follow On – l’osservatorio Lagrange 1 assicurerà la resilienza necessaria per equipaggiare le operazioni NOAA Space Weather Prediction Center con osservazioni 24/7 che sono necessarie per prevedere il meteo nello spazio.
Thales Alenia Space fornirà il transponder in banda S per telemetria, tracciamento e comando (TT&C), utilizzato per comandare il veicolo spaziale dalla Terra, così come il modulatore a banda X, che serve a registrare i dati scientifici che vengono acquisiti dal veicolo spaziale. Thales Alenia Space in Belgio fornirà l’amplificatore a tubo a onda viaggiante in banda X (TWTA) costruito sui tubi a onda viaggiante (TWT) da Thales.
"È un grande onore contribuire al progetto SOLAR di NOAA sfruttando la nostra ampia esperienza nel campo delle comunicazioni spaziali, dall’orbita terrestre bassa fino allo spazio profondo. Questa missione sarà fondamentale per monitorare il meteo spaziale e fornire avvisi e allerte per proteggere le infrastrutture critiche nello spazio e sulla Terra.” Ha affermato Roberto Minella, Thales Alenia Space EVP Countries & Equipment.
Meteo Spaziale
Le condizioni ambientali dello spazio, note come meteo spaziale, sono influenzate dall’attività solare e possono avere un impatto significativo sulle attività umane, sia nello spazio che sulla Terra, arrivando persino a mettere in pericolo la vita o la salute. Eventi estremi di meteo spaziale possono danneggiare le reti elettriche, interrompere le comunicazioni radio e satellitari e causare il malfunzionamento dei sistemi globali di navigazione satellitare, come GPS e Galileo, con ripercussioni su numerosi settori, dalle telecomunicazioni, all’aviazione, al trasporto stradale e all’agricoltura, fino alla ricerca e soccorso, alla sicurezza nazionale e alla difesa. L’esposizione a livelli più elevati di radiazione può inoltre comportare rischi per la salute degli astronauti in orbita, nonché un aumento delle dosi di radiazioni per gli equipaggi degli aerei che operano su rotte a lungo raggio ad alta quota.
I fenomeni fisici che costruiscono il meteo spaziale includono grandi quantità di radiazione e particelle ad alta energia emesse durante l’attività solare e le tempeste geometriche, sotto forma di brillamenti solari, ossia gigantesche emissioni di radiazione che viaggiano alla velocità della luce, particelle solari energetiche (SEP) come protoni ed elettroni, ed espulsioni di massa coronale (CME), costituite da enormi nubi di plasma.
Il progetto Space Weather Next SOLAR sarà equipaggiato da un insieme di strumenti per le acquisizioni di immagini della corona solare e misurazioni del vento solare (proprietà del plasma e campo magnetico). Fornirà continue osservazioni del meteo spaziale in bassa latenza, alta disponibilità, alta accuratezza per dare avvisi e allerte al fine di proteggere le infrastrutture critiche sulla Terra, sullo spazio e migliorare la nostra comprensione scientifica del meteo spaziale e dei suoi effetti.
Un partner chiave per le tecnologie di comunicazione spaziale
Per più di 40 anni Thales Alenia Space ha contribuito a centinaia di missioni spaziali fornendo tecnologie critiche di comunicazione, dall’orbita terrestre bassa fino allo spazio profondo, incluse missioni NASA di punta per esplorare l’Universo come James Webb Space Telescope, Nancy Grace Roman Space Telescope, Volatiles Investigating Polar Exploration Rover (VIPER) missione lunare e il telescopio spaziale Near-Earth Orbit Surveyor (NEO Surveyor).