Oggi si festeggia la Giornata mondiale degli oceani, istituita dalle Nazioni unite per celebrare il ruolo degli oceani nella nostra vita quotidiana e ispirare azioni mirate a ripristinare e salvaguardare il mare e a sfruttarne le risorse in modo sostenibile.
I satelliti "vedono" il mare nel modo più preciso possibile
Il tema della Giornata mondiale degli oceani 2020 è "Innovazione per un oceano sostenibile", con particolare attenzione per la sostenibilità nell’ottica di ricordare i vantaggi essenziali che il settore spaziale offre alla Terra. Da oltre cinquant’anni i sistemi spaziali osservano la Terra e gli oceani che ricoprono più del 70% della superficie del nostro pianeta. Nello stesso periodo, il settore spaziale ha sviluppato soluzioni innovative a vantaggio di tutti sulla Terra.
Un punto di osservazione unico
Ruotando intorno alla Terra su varie orbite, i satelliti forniscono informazioni che sarebbe impossibile ottenere dalla superficie terrestre.
Gli scienziati e le autorità nazionali necessitano di dati affidabili per capire le trasformazioni del nostro pianeta e affrontare la sfida del cambiamento climatico. Fin quasi dall’inizio dell’era spaziale, i satelliti di osservazione della Terra raccolgono dati essenziali per aiutarci a raccogliere le sfide mondiali.
La pandemia da Covid-19 ha dimostrato in modo inequivocabile il legame indissolubile tra l’uomo e la salute del mondo naturale e i satelliti sono in funzione 24 ore su 24 e 7 giorni su 7 al servizio delle persone.
Le stupefacenti immagini dei satelliti non rivelano soltanto la Terra in tutto il suo splendore, ma evidenziano anche gli effetti devastanti del riscaldamento climatico e altri cambiamenti sul nostro pianeta.
I satelliti hanno di recente mostrato la rapida fusione dei ghiacci in Groenlandia e nell’Antartico, acquisito immagini del ghiacciaio Hofsjökull in Islanda, prodotto mappe degli incendi e monitorato i danni provocati dai cicloni.
Un leader mondiale in altimetria
Thales Alenia Space è un leader mondiale dell’altimetria spaziale, una tecnica che ci consente di studiare il livello della superficie del mare, lo spessore dei ghiacci marini e i livelli di fiumi e laghi, nonché la topografia delle terre, delle calotte di ghiaccio e dei fondali marini.
L’azienda ha fornito una serie di strumenti per l’oceanografia, come gli altimetri Poseidon su Topex-Poseidon e le missioni Jason 1, 2 e 3 per l’agenzia spaziale francese CNES. Abbiamo inoltre costruito l’altimetro in banda Ka Altika per il satellite oceanografico franco-indiano SARAL e l’altimetro SAR (radar ad apertura sintetica) ad altissima risoluzione SIRAL 2 sul satellite Cryosat-2 dell’ESA, in grado di misurare le variazioni di spessore dei ghiacci marini e il bilancio di massa dei ghiacciai continentali con una precisione senza precedenti. Forniamo inoltre gli altimetri SAR SRAL per Sentinel-3. Tra gli altri esempi possiamo citare lo spettrometro ottico multispettrale per le sfumature cromatiche dell’acqua MERIS sul satellite Envisat e lo strumento OLCI su Sentinel-3, l’altimetro SWIM sul satellite CFOSat per il CNES, che misura gli spettri d’onda e gli altimetri SADKO sui satelliti russi GEO-IK.
I satelliti Sentinel-3, sviluppati da Thales Alenia Space per conto dell’ESA nell’ambito del programma Copernicus dell’Unione europea, sono dedicati a un'ampia gamma di applicazioni. Saranno utili per il monitoraggio del trasporto marittimo, ad esempio individuando gli iceberg e misurando l’altezza e il movimento delle onde, dati vitali che consentiranno di migliorare la sicurezza in mare. Le informazioni relative al colore dei mari e degli oceani sono a loro volta di cruciale importanza per misurare le temperature della superficie terrestre e marina e identificare le aree in cui sono presenti alghe e fitoplancton, informazioni preziose per il settore della pesca, nonché per contribuire a identificare l’inquinamento dovuto alla proliferazione di alghe.
I servizi basati sui dati acquisiti da Sentinel-3 saranno molto utili anche per l’agricoltura. Disponendo di informazioni accurate ed aggiornate, gli agricoltori potranno monitorare i cambiamenti nelle colture e l’utilizzo del suolo.
Thales Alenia Space ha contribuito ad alcune delle emblematiche missioni scientifiche dell’ESA: lo spettrometro a media risoluzione MERIS di Envisat creato per rivelare i segreti e i colori degli oceani, GOCE, per Gravity field and steady-state Ocean Circulation Explorer (esploratore del campo gravitazionale e dello stato stazionario della circolazione oceanica), che fornirà una mappa dettagliata del campo gravitazionale della Terra e il satellite SMOS per l’analisi dell’umidità del suolo e della salinità degli oceani.
I nostri team stanno inoltre lavorando al satellite oceanografico SWOT di ultima generazione per il CNES e la NASA.
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