Nous célébrons aujourd’hui la Journée Mondiale des Océans, une initiative des Nations Unies, qui met en exergue leur rôle essentiel dans notre vie quotidienne. Cet événement nous invite également à réfléchir sur les actions concrètes à mener en vue de les protéger afin de pouvoir utiliser, avec éthique et discernement, les ressources maritimes de manière durable.
Vue sur mer vue depuis l’Espace
Cette année, le thème de la Journée mondiale de l'océan, « L’innovation pour un océan durable », met l’accent sur la technologie au service de la préservation et la protection des océans. En tant que fabricant de satellites, nous sommes en mesure d’attester de l’utilité vitale des technologies spatiales au service de la surveillance de l’environnement de notre planète de manière générale, recouverte à 70% par les océans. Depuis plus de 40 ans, les satellites jouent leur rôle dans ce sens, contribuant à l’obtention de données précieuses dont bénéficient les citoyens à travers le monde.
Océans en ligne de mire depuis l’Espace : QUID de l’apport technologique des satellites ?
Depuis leur position orbitale, les satellites d’Observation de la Terre, dédiés aux missions d’océanographie, fournissent, depuis l’orbite basse, une myriade de données précieuses qu'il serait impossible d'obtenir depuis la surface des océans. Pour lutter contre le réchauffement climatique, les scientifiques, gouvernements et organes de décision ont justement besoin de ces informations, factuelles et précises, afin de prendre les mesure appropriées au service de la préservation de notre planète mais aussi pour le bien-être de l’humanité.
Si la planète entière a été touchée de plein fouet par la pandémie et la récession économique qui en découle, la Planète, dépolluée pendant plusieurs mois, nous a paradoxalement envoyé des signaux positifs, enregistrant en particulier une baisse historique des émissions des gaz à effets de serre. Pendant la crise liée au COVID-19, les satellites ont toujours été maintenus en condition opérationnelle, et ce, 24 heures sur 24, 365 jours par an.
Si les images époustouflantes des satellites mettent majoritairement en lumière la Terre dans toute sa beauté, elles alertent également sur les inexorables conséquences du réchauffement climatique. Vigies bienveillantes rivées au-dessus de nos têtes, les satellites ont récemment confirmé à nouveau la fonte progressive des glaciers au Groenland et en Antarctique, acquis des images du glacier Hofsjökull en Islande, cartographié de nombreux feux de forêt depuis l'espace et contribué à la surveillance des cyclones en particulier.
Un savoir-faire mondialement reconnu en altimétrie
Thales Alenia Space est un leader en matière d’altimétrie, une technologie de mesure d’altitude, dont le champ d’application permet d’étudier la surface de la mer, l’épaisseur des glaces de mer ainsi que les niveaux des lacs et rivières. L’altimétrie spatiale débouche également sur des missions de topographie des terres, des calottes glaciaires et des fonds marins.
L’expertise de notre société en matière d’altimétrie est mondialement reconnue puisque nous avons fourni de nombreux altimètres radar embarqués à bord de missions internationales. Thales Alenia Space a ainsi réalisé, pour le compte du CNES, les fameux altimètres Poseidon qui ont pris place à bord des satellites d’océanographie Topex-Poseidon, Jason-1, -2 et -3. Nous avons également fourni AltiKa, l’altimètre en bande Ka pour le satellite d’océanographie franco-indien SARAL ou encore l’altimètre radar interférométrique à synthèse d’ouverture SIRAL 2, à bord du satellite CryoSat-2 de l’ESA. La mission de ce dernier satellite consiste à surveiller l’épaisseur des glaces terrestres et maritimes et d’expliquer les conséquences de la fonte des glaces sur l’élévation du niveau de la mer.
Ensuite, à bord des satellites Sentinel-3, destinés à une double mission d’océanographie et de surveillance des terres émergées, on retrouve plusieurs instruments phares réalisés par Thales Alenia Space ; il s’agit en particulier de l’altimètre radar à synthèse d’ouverture SRAL ainsi que de l’instrument multispectral OLCI. De son vrai nom « Ocean and Land Color Instrument », OLCI vise à mesurer les nuances de couleurs de l’océan et des terres émergées, du visible au proche infra-rouge.
Réalisés par Thales Alenia Space pour le compte de l’ESA, dans le cadre du programme Copernicus de l’Union Européenne, les satellites Sentinel-3 sont destinés à un large éventail d’applications. Ils sont, à titre d’exemple, d’une grande utilité pour surveiller de transport maritime. La détection des icebergs, la mesure de la hauteur et du mouvement des vagues représentent des données vitales pour améliorer la sécurité des bateaux en mer. En outre, les données relatives à l’évaluation de la couleur des mers et des océans permettent de détecter les zones géographiques comportant des algues et du phytoplancton. L’industrie de la pêche pourra particulièrement tirer profit d’informations aussi précieuses. En outre, l’exploitation des services inhérents à Sentinel-3 est d’un grand recours en matière d’agriculture. Le fait de pouvoir bénéficier de données précises et réactualisées offre une solution idéale aux agriculteurs afin de surveiller l’état et l’évolution de leur récolte. La société a par ailleurs conçu les altimètres SADKO à bord des satellites russes GEO-IK ou encore l’instrument SWIM, pour le compte du CNES, embarqué à bord du satellite franco-chinois CFOSat, destiné à l’étude des vents et des vagues à la surface des océans.
Thales Alenia Space a par ailleurs contribué à certaines des missions scientifiques les plus emblématiques pour le compte des agences spatiales : le spectromètre imageur MERIS a permis de révéler les secrets et les couleurs des océans ; GOCE (Gravity field and steady-state Ocean Circulation Explorer), a fourni une cartographie détaillée du champ gravitationnel de la Terre tandis que le satellite SMOS a œuvré pour analyser l'humidité des sols et la salinité des océans.
Nos équipes travaillent également sur le satellite d'océanographie franco-américain SWOT, qui révolutionnera le domaine de l’océanographie moderne.
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