Sous les projecteurs

Herschel et Planck : révélateurs des plus grands secrets de l’Univers

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Herschel et Planck : révélateurs des plus grands secrets de l’Univers

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    Le 14 mai 2009, les 2 observatoires spatiaux, Herschel et Planck, étaient lancés avec succès depuis le port spatial de l’Europe, en Guyane française.

    Les deux télescopes spatiaux, bijoux de très haute technologie, ont été conçus afin de dévoiler certains des secrets les mieux gardés de l'Univers : la formation des étoiles et des galaxies (Herschel) et le Big Bang (Planck).

    Un consortium industriel à toute épreuve

    Pour mener à bien un programme scientifique d’une telle envergure, un consortium industriel comprenant 90 entreprises issues de 17 pays différents, avait été mis en place. Derrière Herschel-Planck, on retrouve une équipe de 500 personnes. Thales Alenia Space avait investi toute sa passion et son savoir-faire au service de cette mission qui allait alimenter la recherche scientifique pendant de nombreuses années. La quasi-totalité de nos sites industriels - Cannes, Turin, Madrid, Charleroi, Milan, Toulouse, Rome, L’Aquila -, de même que Bristol et Zurich qui allaient rejoindre la famille Thales Alenia Space quelques années plus tard, avaient été mobilisés sur ce programme d’exception.

    Herschel, un télescope spatial européen d’exception

    Herschel a été conçu afin d’observer des régions de l’univers, froides et chargées de poussières, inaccessibles aux autres télescopes de cette période. Ce télescope spatial a notamment étudié la genèse des galaxies et l’évolution des étoiles en formation. Il a par ailleurs observé les nuages de gaz et de poussières où naissent les étoiles, les disques protoplanétaires ainsi que les molécules organiques complexes dans la chevelure des comètes. Herschel aura été le tout premier satellite à étudier le spectre complet des longueurs d’ondes de l’infrarouge lointain. Notre société a réalisé la plateforme du satellite tandis que le télescope a été construit par Airbus Defence & Space sous maîtrise d’œuvre Thales Alenia Space.

    Planck : « The Big Bang Theory »

    Planck a quant à lui permis l’étude du « bruit de fond cosmologique » ; il s’agit du rayonnement fossile de la toute première lumière de l’univers, émise 380 000 ans après le Big Bang, il y a 13,8 milliards d’années. L’observatoire scientifique a ainsi fourni des informations essentielles relatives à la création de l’Univers et de notre propre Système Solaire. Planck a découvert de nombreuses régions dans l’univers, mettant en exergue des étoiles naissantes ou amorçant leur cycle de développement.

    Herschel/Planck : la consécration

    Herschel et Planck ont parfaitement rempli leur mission et au-delà, car leur durée de vie a été augmentée de 18 mois pour Planck et de 6 mois pour Herschel, leurs missions ayant pris fin respectivement fin octobre 2013 et fin avril 2013. Ils restent à ce jour répertoriés parmi les satellites scientifiques les plus complexes jamais réalisés en Europe.

    Les performances d’Herschel et Planck ont été saluées par l’ensemble de la communauté scientifique mondiale et ont valu des prix des associations et sociétés comme les 3AF (Association Aéronautique et Astronautique de France) en 2010 et AIAA (American Institute of Aeronautics and Astronautics) en 2015. Côté industriel, le programme a reçu en 2014 la médaille d’or de l’IPMA dans la catégorie « Mega Sized Projects » (International Project Management Association).

    Pour Thales Alenia Space, ce programme Herschel / Planck a été le précurseur qui a permis de remporter le programme Euclid et une contribution à la mission Plato, deux missions ayant des exigences et des orbites similaires à celles d’Herschel / Planck.

    Copyrights: © ESA - © NASA/JPL-Caltech - © Thales Alenia Space