Vers un espace écoresponsable

Prévention et sauvegarde de l'environnement spatial

Vers un espace écoresponsable

Prévention et sauvegarde de l'environnement spatial

La durabilité dans l’espace est un enjeu devenu stratégique et plébiscité par les institutions, clients commerciaux, investisseurs et citoyens du monde entier. Depuis leur origine, les programmes spatiaux ont toujours joué un rôle majeur pour garantir l’évolution durable de notre planète, par exemple en recueillant, dans le cadre du programme de surveillance environnementale Copernicus, des données clés sur les milieux terrestres, marins et atmosphériques, afin de mieux gérer les catastrophes liées au changement climatique. Aujourd’hui, l’attention se porte clairement sur l’utilisation écoresponsable de l’espace. Compte tenu de l’augmentation exponentielle du nombre de satellites en orbite autour de la Terre, il est devenu indispensable d’optimiser leur durée de vie en service pour éviter d’encombrer les orbites cimetières, et d’éliminer les débris spatiaux existants. Au même titre que l’environnement terrestre, notre entreprise contribue à la prévention et protection de l’environnement spatial.

PREVENTION

Image of Solar Array deployment swot
©Thales Alenia Space / Imag[IN]

Thales Alenia Space travaille depuis longtemps sur la prévention des débris spatiaux. En France, nos experts ont coopéré avec le CNES et d’autres partenaires pour définir la Loi française sur la réduction des débris spatiaux, considérée comme précurseur sur la scène internationale.

La prolifération de ces débris pourrait condamner définitivement certaines orbites et empêcher le lancement de missions d’observation de la Terre vitales pour la connaissance de notre environnement. C’est la raison pour laquelle nous devons garantir des règles communes pour éviter une telle prolifération.

Thales Alenia Space contribue activement au débat et à la définition d’exigences communes et internationales en matière de Coordination et gestion du trafic spatial, tant au sein de l’European Cooperation for Space Standardization (ECSS) que de l’Organisation internationale de Normalisation (ISO), qui élabore actuellement des règles applicables par tous les pays pour établir un terrain de jeu équitable pour tous les acteurs du secteur spatial. Ces acteurs, dont Thales Alenia Space, se sont réunis à l’occasion du Forum économique mondial d’octobre 2021 pour s’exprimer collectivement sur le sujet au travers de la Déclaration relative au débris spatiaux (Space Industry Debris Statement), dans le but d’inciter la communauté internationale à réduire et empêcher au maximum, dans la mesure du possible, la création de nouveaux débris.

En outre, nous développons des briques technologiques qui permettront de mieux connaître l’activité dans cet environnement et de gérer les satellites en orbite de façon plus durable.

À titre d’exemple, la mission océanographique SWOT, menée conjointement par le CNES et la NASA, sera la première à être conçue dès le départ pour emporter un sous-système de rentrée contrôlée dans l’atmosphère qui évitera toute création de débris à l’issue de sa durée de vie en service. S’agissant d’Iridium NEXT, nous avons travaillé en lien étroit avec notre client dès la phase de conception pour définir une stratégie de désorbitation propre pour remplacer le satellite de génération précédente. Nous avons donc prévu en amont le bon niveau de sûreté et de sécurité pour éviter tout risque de collision potentiel, et assurer ainsi une transition « en douceur ». Enfin, nous mettons également en œuvre les solutions « Design 4 Removal & Servicing » sur les nouveaux satellites du programme européen Copernicus, afin de faciliter leur enlèvement par une mission dédiée baptisée « Active Debris Removal » (ADR), en cas de défaillance grave empêchant leur désorbitation en fin de vie.

PROTECTION

Nous élaborons également des solutions destinées à anticiper la fin de vie des satellites en développant de tout nouveaux véhicules d’entretien en orbite qui effectueront un large éventail de tâches robotisées directement dans l’espace : maintien à poste, ravitaillement, réparation ou mise à niveau pour l’extension de vie. Thales Alenia Space a d’ores et déjà validé sur Terre, dans le cadre de son projet EROSS (European Robotic Orbital Support Services), toutes les technologies clés pour assurer de tels services. Nous dirigeons désormais le projet européen EROSS+ pour tester ces technologies en orbite. Véritables couteaux suisses, ces nouveaux véhicules contribueront à rendre l’espace plus écoresponsable.

« Il ne peut y avoir de Plan B car il n’y a pas de planète B »

Polar bear on ice
©Shutterstock

Prononcée pour la première fois par l’ancien Secrétaire général des Nations unies, Ban Ki-moon, cette phrase choc est encore plus vraie aujourd’hui. Le réchauffement climatique est l’affaire de tous, à l’heure où nous devons nous mobiliser pour sauver notre seule et unique planète. L’espoir est permis, car nous disposons des solutions technologiques nécessaires pour atténuer l’impact du réchauffement global et protéger les populations du monde entier. En cela, les satellites constituent un élément critique de cette équation.

En bref, notre devise « Space for Life » trace la voie de nos activités en faveur d’un monde et d’un espace plus écoresponsables. Chez Thales Alenia Space, nous serons par conséquent heureux et fiers de contribuer activement à l’utilisation durable de l’espace, et d’être acteur de cette destinée collective, aux côtés de partenaires de tout l’écosystème spatial et des autres secteurs.