Thales Alenia Space ha raggiunto un importante traguardo con il completamento riuscito della fase di assemblaggio, integrazione e test (AIT) del satellite MicroCarb, che è ormai pronto al lancio. Le fasi finali dello sviluppo di MicroCarb sono state portate a termine con successo presso RAL Space in Inghilterra, nell'Oxfordshire. Il satellite è stato trasportato in un primo momento nella sede di Thales Alenia Space a Tolosa, in Francia, e sarà poi depositato presso la sede dell'Agenzia spaziale francese CNES fino alla partenza per il sito di lancio.
© Thales Alenia Space
La missione MicroCarb, finanziata nell'ambito del Programma di investimenti (PIA- Programme d'Investissements d'Avenir) francese e gestita dal CNES in qualità di prime contractor, è inoltre oggetto di un accordo bilaterale siglato nel 2014 dalla Francia e dal Regno Unito, nel quadro della collaborazione dei due paesi sui programmi spaziali. Nel 2017 il CNES e l'Agenzia spaziale britannica (UKSA) hanno affidato a Thales Alenia Space nel Regno Unito la fase critica dell'assemblaggio, integrazione e test (AIT) da realizzare nel 2022.
Dopo la fase di integrazione, MicroCarb, dotato di un bus Myriade del CNES e del suo principale strumento di misura imbarcato, uno spettrometro a reticolo dispersivo fornito da Airbus Defence and Space, è stato sottoposto a rigorosi test ambientali, test di vuoto termico e verifiche del sistema di propulsione prima di ottenere la qualifica per lo spazio.
MicroCarb, pionieristico progetto europeo dedicato al monitoraggio dei flussi di carbonio, raccoglie la sfida di superare i limiti delle misure terrestri delle quantità di CO2 emesse e assorbite sulla Terra. Il satellite dispone degli strumenti necessari a disegnare la mappa delle fonti e dei pozzi di carbonio nelle città, nelle foreste e negli oceani a partire dallo spazio e rilevare le evoluzioni dei flussi di carbonio sulla superficie terrestre. Tali misure dovrebbero migliorare la nostra comprensione della presenza di CO2 sulla Terra, consentendo di prendere decisioni oculate, basate sui dati, in materia di politica climatica.
Una delle caratteristiche distintive del satellite è la sua modalità di osservazione a scansione, che consente misure precise dei livelli di CO2 nell'atmosfera terrestre. Lo spettrometro a reticolo dispersivo è progettato per misurare a livello mondiale le concentrazioni atmosferiche di CO2 con una precisione prossima a 1 molecola per milione di molecole di aria secca (1 ppm) e un pixel rettangolare di 4,5 km x 9 km.
Il monitoraggio dei livelli di CO2 è essenziale per il contrasto al cambiamento climatico e le missioni spaziali di osservazione della Terra come MicroCarb o CO2M svolgeranno un ruolo determinante al riguardo. Dotati di carichi utili forniti da Thales Alenia Space, i futuri satelliti CO2M del programma europeo Copernicus contribuiranno all'ambizioso obiettivo di misurare nell'atmosfera il diossido di carbonio prodotto dall'attività umana. Queste missioni sono in perfetta sintonia con l'aspirazione "Space for Life" di Thales Alenia Space, per una vita più sostenibile sul nostro pianeta.