Thales Alenia Space vient de franchir un jalon clé en finalisant avec succès la phase d’Assemblage, Intégration et Test (AIT) du satellite MicroCarb, qui est désormais prêt à être lancé. Les dernières étapes de son développement se sont déroulées dans les locaux de RAL Space en Angleterre, dans l’Oxfordshire. Le satellite a été acheminé dans un premier temps sur le site toulousain de Thales Alenia Space et sera ensuite stocké dans les locaux du Centre national d’études spatiales (CNES) en attendant son départ pour le site de lancement.
© Thales Alenia Space
La mission MicroCarb, financée au titre du Programme d’Investissements d’Avenir (PIA) du gouvernement français et gérée par le CNES, qui agit en tant que maître d’œuvre, s’inscrit également dans le cadre d’un accord bilatéral signé en 2014 entre la France et le Royaume-Uni, et destiné à faire valoir la collaboration des deux pays en matière de programmes spatiaux. En 2017, le CNES et l’Agence spatiale britannique (UKSA) ont confié à Thales Alenia Space au Royaume-Uni la tâche de mener à bien la phase critique d’Assemblage, Intégration et Test (AIT) en 2022.
À l’issue de son intégration, le satellite MicroCarb, qui est équipé d’un bus Myriade du CNES et de son principal instrument de mesure embarqué — un spectromètre à réseau dispersif fourni par Airbus Defence and Space —, a fait l’objet de rigoureux tests en environnement, de tests de vide thermique et d’essais de son système propulsif, avant d’être définitivement qualifié.
Premier projet européen du genre dédié à la surveillance des flux de carbone, MicroCarb entend pallier aux limites des moyens terrestres de mesure des quantités de CO2 émises et absorbées sur Terre. Ce satellite est équipé pour cartographier depuis l’espace les puits et sources de carbone — dans les villes, les forêts et les océans — et détecter les évolutions des flux de carbone à la surface du globe. Ces mesures devraient ainsi améliorer notre compréhension de la présence du CO2 sur Terre et contribuer à étayer le processus décisionnel en matière de politique climatique.
Ce satellite se distingue, entre autres, par son mode d’observation par balayage, qui permettra de mesurer précisément la teneur de CO2 dans l’atmosphère terrestre. Son spectromètre à réseau dispersif indiquera ainsi les concentrations atmosphériques de ce gaz avec une précision de l’ordre de 1 molécule par million de molécules d’air (1 ppm) et d’un pixel de base rectangulaire de 4,5 km x 9 km.
La surveillance des niveaux de CO2 est cruciale pour lutter contre le dérèglement climatique, et les missions spatiales d’observation de la Terre telles que MicroCarb ou CO2M seront déterminantes à cet égard. Équipés de charges utiles fournies par Thales Alenia Space, les futurs satellites CO2M du programme européen Copernicus contribueront à l’objectif ambitieux de mesurer la quantité de CO2 produite par l’activité humaine dans l’atmosphère. Ces missions sont en ligne avec l’aspiration « Space for Life » de Thales Alenia Space, pour une vie plus durable sur Terre.