All'inizio di quest’anno, presso il sito di Thales Alenia Space a Torino, il programma dell’Agenzia Spaziale Europea (ESA) Lunar I-Hab, ha raggiunto un importante obbiettivo completando con successo la revisione ed accettazione del priprio mock-up, fornito dall’azienda Liquifer Space Systems.
Questo traguardo rappresenta un importante progresso verso l'accoglienza degli astronauti all'interno del prossimo avamposto europeo in orbita lunare. Il mock-up è una fedele rappresentazione a grandezza naturale del modulo di volo, caratterizzato da una struttura che delinea lo spazio interno abitabile e dotato di una cabina che replica tridimensionalmente gli equipaggiamenti di volo.
© Thales Alenia Space
In qualità di Prime Contractor per la fornitura di Lunar I-Hab, habitat internazionale del Gatewaty, Thales Alenia Space è responsabile della gestione complessiva del programma, dell'ingegneria di sistema, della definizione dell'architettura funzionale, della configurazione, disposizione e implementazione degli aspetti ergonomici dei fattori umani, dei sistemi termici e meccanici, della produzione della struttura primaria, dei portelloni e delle porte di attracco. L’azienda è inoltre responsabile dell'Assemblaggio, dell'Integrazione e dei Test (AIT) in linea con i requisiti del Gateway della NASA e degli obiettivi della missione ESA. Per questo motivo, il mock-up di Lunar I-Hab rappresenta una risorsa cruciale, consentendo al team di condurre test approfonditi in diversi scenari, fondamentali nel guidare le attività di progettazione e garantire l'efficacia del sistema.
Il mock-up integrerà due configurazioni di allestimento della cabina per la campagna Human-In-the-Loop (HITL), impiegando modelli a bassa e media fedeltà sempre più sofisticati.
© Thales Alenia Space
Per garantire l'esecuzione senza intoppi dei test, il prototipo di bassa fedeltà è stato dotato di rappresentazioni volumetriche degli oggetti presenti nella cabina, pallet mobili, portelloni e diversi dispositivi per assistere gli utenti durante i test. Questo sarà il primo di una serie di allestimenti che rifletteranno il design di Lunar I-Hab previsti per l'uso prima della Critical Design Review (CDR) di Sistema. La verifica successiva progredirà verso l'allestimento a media fedeltà, nel quale verranno incorporate rappresentazioni più dettagliate e interfacce funzionali per l'equipaggio.
La fase finale di verifica avverrà a livello di alta fedeltà all'interno del modulo Lunar I-Hab di volo, dotato quindi di meccanismi speciali progettati per alleviare il carico di attrezzature pesanti, imitando l'assenza di gravità sperimentata dagli astronauti durante le operazioni in orbita Lunare.
Le attività umane interattive coinvolte in questi test sono volte ad individuare possibili problematiche di progettazione e integrazione, aiutando il team di Thales Alenia Space ed intercettare opportunità di perfezionamento, anche attraverso la verifica di quelli che saranno gli utenti finali in orbita: gli astronauti.
Gli utenti, o meglio, gli astronauti, simuleranno compiti in orbita con hardware rappresentativi di volo, offrendo così una concreta dimostrazione del concetto e del design funzionale in termini di efficienza, sicurezza, efficacia e accettabilità rispetto ai requisiti del sistema.
© Thales Alenia Space
Thales Alenia Space contribuisce attivamente allo sviluppo di infrastrutture spaziali sempre più confortevoli e sicure. Per il programma Artemis della NASA, che mira a riportare gli astronauti sulla Luna nei prossimi anni, l’azienda è coinvolta su molteplici elementi. Nel Gateway, oltre alla fornitura del modulo Lunar I-Hab, Thales Alenia Space è responsabile del modulo Lunar View dell'ESA, elemento che fornirà alla stazione comunicazioni potenziate, capacità di rifornimento e un ambiente pressurizzato aggiuntivo dotato di finestre, rappresentando un traguardo storico nelle soluzioni industriali per l'esplorazione lunare. Inoltre, l’azienda fornisce per il partner Americano Nortrop Grumman componenti critiche del modulo HALO della NASA, il primo componente abitativo e logistico della stazione spaziale cislunare Gateway. Infine, Thales Alenia Space fornisce ad Airbus Defense and Space, prime contractor del Modulo di Servizio Europeo (ESM) della capsula Orion, la struttura primaria, secondaria e sottosistemi critici dei 6 moduli di servizio ad oggi contrattualizzati dall’ESA.