Satelliti per l'osservazione della Terra che tengono d'occhio il nostro pianeta mentre monitorano i cambiamenti climatici e gli oceani

Giugno è un mese chiave per sensibilizzare sui problemi ambientali, attraverso due eventi principali: la Giornata Mondiale dell'Ambiente, celebrata oggi, e la Giornata Mondiale degli Oceani, che si celebrerà l'8 giugno.
Queste celebrazioni ci ricordano l'importanza cruciale di preservare il nostro pianeta e i suoi ecosistemi, soprattutto alla luce della crescente minaccia del riscaldamento globale.

Il ruolo dei satelliti per l'osservazione della Terra nel monitoraggio ambientale

I satelliti per l'osservazione della Terra, progettati, sviluppati e gestiti da Thales Alenia Space, sono fondamentali per affrontare le sfide ambientali. Forniscono una grande quantità di dati ambientali accurati e regolarmente aggiornati sulla qualità dell'aria, l'altezza delle onde, l'innalzamento del livello del mare, lo scioglimento del ghiaccio, la deforestazione, la gestione delle risorse naturali e il monitoraggio dei disastri naturali, solo per citarne alcuni.

I dati ottenuti grazie alle tecnologie spaziali ci stanno aiutando non solo a valutare lo stato del pianeta, ma anche ad anticipare e modellare gli impatti del cambiamento climatico, permettendo di elaborare strategie di adattamento e mitigazione.

Il 2026 promette di essere un anno entusiasmante per i nostri team, con diversi lanci di satelliti per l'osservazione della Terra in programma!

MTG: Il programma di riferimento per la meteorologia geostazionaria

Thales Alenia Space è prime contractor del programma MTG, che comprende sei satelliti, quattro satelliti per immagini e due satelliti sonda atmosferici. Il programma MTG è destinato a rivoluzionare la meteorologia moderna migliorando l'accuratezza delle previsioni e anticipando eventi meteorologici estremi per garantire una migliore protezione ai cittadini quando la natura scatena la sua forza. Grazie alle sue osservazioni più rapide e precise, MTG ci permetterà di fornire allerte precoci alle popolazioni e informare i responsabili decisionali, oltre a anticipare gli impatti di violenti temporali, temporali di vento e ondate di caldo.

I satelliti di imaging sono costruiti da Thales Alenia Space, mentre quelli per il sondo atmosferico dal nostro partner OHB.

MTG è un programma congiunto tra ESA ed Eumetsat (European Meteorological Satellite Organization) progettato per garantire un monitoraggio meteorologico ad alta risoluzione fino al 2040 e oltre.

I satelliti MTG operano in orbita geostazionaria, a 36.000 km sopra la Terra. I primi due satelliti del programma - il primo imager (MTG-I1) e il primo sondatore atmosferico (MTG-S1) - sono stati lanciati rispettivamente a dicembre 2022 e luglio 2025.

I satelliti di imaging trasportano uno strumento di rilevatore di fulmunini - Lightning Imager (LI) - capace di acquisire immagini della Terra ogni 10 minuti (2 minuti e 30 secondi sopra l'Europa), mentre i satelliti sonda atmosferici mappano l'atmosfera del pianeta in 3D per fornire un'immagine senza precedenti dei sistemi meteorologici. Questi sensori ci permetteranno di rilevare eventi meteorologici estremi mezza giornata prima rispetto al passato. E combinando i dati di tutti gli strumenti del sistema, i meteorologi potranno prevedere il meteo su otto giorni — un enorme passo avanti nel fornire allerte meteorologiche anticipate alle popolazioni.

MTG-I2 fornirà immagini meteorologiche ogni 2 minuti e 30 secondi sull'Europa, mentre il primo satellite per l’acquisizione di immagini è configurato per ottenere immagini dell'intero pianeta ogni 10 minuti. Immagini così dettagliate dell'atmosfera permettono un monitoraggio più ravvicinato di eventi meteorologici come tempeste di vento, temporali e cicloni. Gli strumenti sofisticati dei satelliti MTG stanno aiutando a perfezionare le previsioni meteorologiche, supportando le squadre di protezione civile e fornendo tempestivamente allerte di eventi meteorologici estremi. MTG contribuirà a salvare vite e a spianare la strada a nuovi tipi di servizi per i cittadini in Europa e Africa. Una volta che l'intera flotta di satelliti MTG sarà in orbita, l'Europa avrà i servizi di previsione meteorologica più sofisticati al mondo.

Il secondo satellite d'imaging di Meteosat Third Generation (MTG), MTG-I2, ha recentemente lasciato le camere pulite di Thales Alenia Space a Cannes ed è attualmente in viaggio verso la Guyana Francese per un lancio previsto per questa estate operato da Arianespace!
Unendosi a MTG-I1 e MTG-S1, MTG-I2 completerà la prima costellazione del programma Meteosat Third Generation.

SENTINEL-3C: monitoraggio degli oceani e delle superfici terrestri

Sviluppato per conto dell'Agenzia Spaziale Europea (ESA) per il programma Copernicus della Commissione Europea,

Sentinel-3C sta entrando nella fase finale di preparazione in vista del suo lancio a bordo di un razzo Vega-C dal porto spaziale europeo della Guyana Francese, previsto per i prossimi mesi.

Negli ultimi 10 anni, i satelliti Sentinel-3, sviluppati da Thales Alenia Space, hanno monitorato oceani e aree terrestri.

Sentinel-3C fornirà dati critici sugli oceani (temperatura superficiale, correnti, livello del mare, vento, onde e colore), sulle superfici terrestri (temperatura superficiale terrestre, altezza dell'acqua di fiumi e laghi, incendi boschivi, indici di vegetazione, analisi dei terreni coltivati), cambiamento climatico (siccità, alluvioni, spessore del ghiaccio marino e variazioni delle calotte glaciali) e per la sicurezza marittima (previsioni meteorologiche per la navigazione commerciale e operazioni di ricerca e soccorso in condizioni meteorologiche estreme).

FLEX: monitoraggio della salute della vegetazione e degli ecosistemi dallo spazio

Avviato dall'ESA, il programma FLEX (FLuorescence EXplorer) mira a misurare la fluorescenza delle piante dallo spazio, coprendo vasti territori per ottenere nuove intuizioni sulla salute e la produttività delle piante su scala globale.

Il satellite FLEX trasporterà FLORIS (FLuORescence Imaging Spectrometer), uno strumento progettato per generare mappe globali della fluorescenza delle piante e quantificare come l'attività fotosintetica sia influenzata dallo stress a cui sono sottoposte. Il satellite avrà la capacità di rilevare la vitalità e lo stress delle piante ben prima che diventino evidenti a occhio nudo.

I dati raccolti da FLEX approfondiranno la nostra comprensione di come il carbonio si sposta tra le piante e l'atmosfera, e di come la fotosintesi influenzi i cicli del carbonio e dell'acqua. Ci permetterà inoltre di identificare e caratterizzare gli effetti di diversi tipi di stress sulla fluorescenza e la fotosintesi delle piante.

Con il riscaldamento globale e gli eventi meteorologici estremi sempre più intensi, la missione FLEX ci aiuterà a valutare come il cambiamento climatico stia influenzando la fotosintesi e quindi la salute e la produttività delle piante — essenziali per gestire efficacemente le risorse in futuro e preservare la biodiversità.

Il satellite FLEX sarà lanciato contemporaneamente e in tandem con la sonda Sentinel-3C.
Le sinergie tra FLEX e la missione Sentinel-3 rappresentano un enorme passo avanti per il monitoraggio globale della vegetazione, combinando l'elevata risoluzione spettrale di FLEX con il ciclo di rivisitazione di Sentinel-3 per una migliore interpretazione del segnale di fluorescenza delle piante e le sue variabili associate.

Costellazione IRIDE che serve la Terra

Supportata dal Piano Nazionale di Recupero e Resilienza (PNRR) e guidata dall'ESA in collaborazione con l'Agenzia Spaziale Italiana - ASI, IRIDE è una costellazione composta principalmente da microsatelliti radar ma anche ottici, offrendo prospettive senza pari per monitorare l'ambiente terrestre e gestire le sue risorse in modo sostenibile.

Utilizzando vari strumenti e tecnologie di telerilevamento, questa costellazione coprirà un ampio spettro con radar — in particolare radar ad apertura sintetica (SAR) — e sensori ottici, a risoluzioni alte e medie e in varie gamme di frequenza, da bande pancromatiche a multispettrali, iperspettrali e infrarosse. Thales Alenia Space costruirà 12 satelliti SAR e un satellite ottico, basato sul bus modulare NIMBUS (New Italian Micro Bus), progettato pensando a costellazioni ad alta rivisitazione e capacità.

Oltre a fornire servizi al governo italiano, IRIDE supporterà anche i servizi di protezione civile e altre agenzie governative nella lotta contro l'instabilità idrogeologica e gli incendi boschivi, nella protezione delle coste e nel monitoraggio delle infrastrutture critiche, nonché nella misurazione della qualità dell'aria e delle condizioni meteorologiche. Il sistema fornirà inoltre analisi dei dati per lo sviluppo di applicazioni commerciali da parte di startup, piccole e medie imprese e settori industriali diversificati.
 

In occasione delle Giornate Mondiali dell'Ambiente e degli Oceani, celebriamo i progressi tecnologici e scientifici che contribuiscono alla protezione e conservazione del nostro unico pianeta!