Les satellites d’observation de la Terre au service de la surveillance du changement climatique et des océans

Le mois de juin est un moment clé pour la sensibilisation aux enjeux environnementaux avec deux journées phares : la Journée mondiale de l’Environnement, célébrée aujourd’hui, et la Journée mondiale des Océans, le 8 juin.
Ces journées nous rappellent l’importance cruciale de préserver notre planète et ses écosystèmes, notamment face à l’accélération du réchauffement climatique.

Le rôle des satellites d’observation en matière de veille environnementale

Thales Alenia Space, conçoit, développe et opère des satellites d’observation de la Terre qui sont au cœur des enjeux environnementaux. Ces satellites sont en capacité de fournir des données précises et réactualisées en permanence sur de nombreux paramètres environnementaux : la qualité de l’air, la hauteur des vagues, l’élévation du niveau des océans, la fonte des glaces, la déforestation, la gestion des ressources naturelles, le suivi et l’anticipation des catastrophes naturelles afin de protéger les populations à travers le monde.
Ces informations, obtenues grâce aux technologies spatiales, permettent de surveiller l’état de la Terre mais aussi d’anticiper et de modéliser les impacts du changement climatique afin d’élaborer des stratégies d’adaptation et d’atténuation.

2026 est une année riche pour nos équipes avec plusieurs lancements de satellites d’observation à venir !

MTG : le nec plus ultra en matière de météorologie géostationnaire

Conduit sous la maîtrise d’œuvre de Thales Alenia Space, le programme MTG, composé de six satellites, quatre imageurs et deux sondeurs atmosphériques, entend révolutionner la météorologie géostationnaire moderne en améliorant la précision des prévisions et en anticipant les phénomènes climatiques extrêmes afin de mieux protéger les citoyens lorsque les éléments se déchainent. Les données fournies par les satellites MTG permettront en effet d’alerter les organes décisionnels et les populations en amont afin de mieux prévenir et anticiper les impacts des tempêtes, orages violents et vagues de chaleurs. 
Les imageurs sont réalisés par Thales Alenia Space tandis que les sondeurs atmosphériques sont fabriqués par notre partenaire OHB.

Le programme MTG résulte d’une collaboration entre l’agence spatiale européenne (ESA) et EUMETSAT afin d’assurer la continuité de la surveillance météorologique haute résolution au-delà de 2040.

Les satellites MTG évoluent en orbite géostationnaire, à 36 000 km au-dessus de la Terre. Les deux premiers satellites de ce programme : le premier satellite imageur (MTG-I1) et le premier sondeur atmosphérique (MTG-S1), ont été lancés respectivement en décembre 2022 et juillet 2025.

Equipés de détecteurs d’éclairs, les imageurs sont en capacité de fournir des images de la Terre, réactualisées toutes les dix minutes ou toutes les 2 minutes 30 secondes à l’échelle de l’Europe. Les sondeurs atmosphériques, ont, quant à eux, pour responsabilité de cartographier l’atmosphère terrestre en 3D, offrant ainsi une vision sans précédent des systèmes météorologiques. Grâce aux sondeurs, la détection des phénomènes climatiques extrêmes sera anticipée d’une demi-journée. En outre, en combinant l’ensemble du système, les météorologues amélioreront les prévisions météo avec une anticipation de 8 jours. Ce sera un grand pas en avant pour prévenir les populations concernées en cas d’alertes météo.

MTG-I2 délivrera, en particulier des images météorologiques à une fréquence de 2 minutes et 30 secondes au-dessus de l’Europe tandis que le premier imageur est paramétré de telle sorte à fournir des images du disque terrestre réactualisées toutes les 10 minutes. Ces images détaillées de l’atmosphère permettent une surveillance améliorée des phénomènes météorologiques tels que les tempêtes, les orages ou les cyclones. Grâce à leurs instruments performants, les satellites MTG contribuent à affiner les prévisions météo, à renforcer la sécurité civile et à mieux anticiper les phénomènes climatiques extrêmes. MTG va véritablement contribuer à sauver des vies et ouvrir la voie à de nouveaux types de service dont bénéficieront les citoyens d’Europe et d’Afrique. Une fois que l’ensemble de la flotte MTG sera en orbite, l’Europe bénéficiera des services météo les plus performants au monde.

Le deuxième satellite d’imagerie de Meteosat Troisième Génération (MTG), MTG-I2, a quitté les salles blanches de Thales Alenia Space à Cannes récemment et se dirige ce moment même vers la Guyane française pour un lancement prévu cet été et réalisé par Arianespace ! Aux côtés de MTG-I1 et de MTG-S1, MTG-I2 viendra ainsi compléter la première constellation du programme Meteosat de troisième génération.

SENTINEL-3C : au service de la surveillance des océans et des terres émergées

Développé pour le compte de l’Agence spatiale européenne (ESA) dans le cadre du programme Copernicus de la Commission Européenne.

Sentinel-3C entre actuellement dans la phase finale de préparation avant son lancement à bord d’une fusée Vega-C depuis le port spatial de l’Europe, en Guyane française, dans les prochains mois.

Depuis 10 ans, les satellites Sentinel-3, développés par Thales Alenia Space, surveillent les océans et les terres émergées.

Sentinel-3C fournira en particulier des données critiques sur les océans (température de surface, courants, niveau de la mer, vent, vagues et couleur), les surfaces terrestres (température de surface, hauteur de l’eau des rivières et des lacs, feux de forêt, indices de végétation, analyse des terres cultivées), le changement climatique (sécheresse, inondations, épaisseur de la glace de mer et variations des calottes glaciaires) et pour la sécurité maritime (prévisions météorologiques pour le transport commercial et les opérations de recherche et de sauvetage dans des conditions météorologiques extrêmes).

FLEX : évaluer l’état de santé de la végétation et des écosystèmes depuis l’espace

Le programme FLEX (FLuorescence EXplorer satellite), initié par l’agence spatiale européenne (ESA), vise à mesurer la fluorescence des plantes depuis l’espace sur de vastes territoires afin de mieux comprendre l’état de santé et la productivité de la végétation à l’échelle mondiale.

Le satellite FLEX est équipé d’un spectromètre imageur par fluorescence, FLORIS, conçu pour cartographier la fluorescence de la végétation et quantifier l'activité photosynthétique en lien avec le stress environnemental subi par les plantes. Le satellite FLEX peut ainsi détecter la vitalité et le stress de la végétation, bien avant qu’ils ne soient visibles à l’œil nu !

Les informations recueillies par FLEX permettront d’approfondir notre compréhension de la circulation du carbone entre les plantes et l’atmosphère, ainsi que des effets de la photosynthèse sur les cycles du carbone et de l’eau. Elles permettront également d’identifier et de caractériser les effets de différents types de stress sur la fluorescence et la photosynthèse.

Alors que le réchauffement climatique et les phénomènes extrêmes s’intensifient, la mission FLEX fournira des données essentielles sur l’impact de divers stress environnementaux sur la végétation tels que les vagues de chaleur, le stress hydrique et les vents - des données essentielles pour gérer les ressources de demain et pour préserver la biodiversité.

Le lancement de FLEX est prévu lui-aussi dans les prochains mois, en tandem avec le satellite Sentinel-3C.

La synergie entre FLEX et la mission Sentinel-3 constitue une avancée majeure pour la surveillance de la végétation à l’échelle globale, en combinant la haute résolution spectrale de FLEX et la fréquence d’observation de Sentinel-3 pour mieux interpréter le signal de fluorescence et ses variables associées.

IRIDE : une constellation au service de la Terre

Soutenu par le plan national de relance et de résilience (PNRR) de l'Italie et dirigé par l’ESA en collaboration avec l'Agence spatiale italienne (ASI), le programme IRIDE est conçu comme de microsatellites essentiellement radar mais aussi optiques, offrant des perspectives inégalées en matière de surveillance de l'environnement, de gestion des ressources et de durabilité.

Basée sur différents types d’instruments et de technologies de télédétection, la constellation IRIDE couvrira un large spectre d’observation par imagerie radar (notamment SAR) et optique, dans diverses résolutions spatiales (de haute à moyenne) et dans différentes bandes de fréquences : panchromatique, multispectrale, hyperspectrale et infrarouge. Thales Alenia Space réalisera 12 satellites SAR et un satellite optique, basés sur la plateforme modulaire New Italian Micro Bus (NIMBUS), spécialement conçu pour les constellations à haute revisite et hautes capacités.

En plus de ses services au gouvernement italien, IRIDE soutiendra les forces de la protection civile et d'autres agences publiques dans leurs missions de lutte contre l'instabilité hydrogéologique, les incendies de forêt, la protection des côtes, la surveillance des infrastructures critiques, ainsi que la mesure de la qualité de l'air et des conditions météorologiques. Le système fournira également des données analytiques pour le développement d'applications commerciales par les start-ups, les PME et divers secteurs industriels.

 

A l’occasion des Journées de l’Environnement et des Océans, célébrons ces avancées technologiques et scientifiques qui veillent sur notre Planète, contribuant ainsi à sa préservation !