È con emozione e soprattutto con orgoglio che i team belgi di Thales Alenia Space hanno fornito ad Ariane Space i loro ultimi equipaggiamenti destinati al veicolo di lancio Ariane 5.

Soffermiamoci un attimo su questa fantastica avventura a cui partecipiamo da oltre 20 anni. Nel corso degli anni e dei lanci, Ariane 5 è diventata un indiscusso punto di riferimento per il mercato dei satelliti geostazionari.

Nel 1987 gli stati membri dell'ESA si accordavano per sostituire Ariane 4 con Ariane 5. Gli obiettivi erano due: accogliere degli astronauti sulla navetta Hermes, e migliorare le competitività sul mercato commerciale imbarcando due satelliti sul lanciatore. La massa di ogni satellite al momento del lancio poteva arrivare fino a 5 tonnellate. Una versione detta ES era capace inoltre di lanciare il Veicolo di Trasferimento Automatizzato (ATV) per rifornire la Stazione Spaziale Internazionale oppure 4 satelliti di navigazione Galileo contemporaneamente.

Competenze riconosciute del team belga

Grazie alla sua perizia riconosciuta dall'inizio degli anni '70 nel campo dei lanciatori, Thales Alenia Space Belgio si è messa di nuovo al servizio dell'Europa spaziale sviluppando e costruendo a Charleroi circa il 50% dell'elettronica di Ariane, ossia 21 equipaggiamenti completi e 4 schede di circuiti stampati. Questi elementi prendono in considerazione le seguenti funzioni: distribuzione dell'elettricità a bordo, distruzione del lanciatore in caso di errata traiettoria, pilotaggio degli ugelli per mantenere la traiettoria del lanciatore, calcolo della posizione del lanciatore nello spazio e separazione degli stadi di Ariane e della carenatura protettiva dei satelliti durante il volo.

Dal 1993 al 2014, una ventina di collaboratori della nostra azienda ha lavorato in permanenza sullo spazioporto europeo di Kourou, in Guyana francese, per accompagnare le operazioni di lancio degli Ariane 5. La loro specialità: la manutenzione e i test dei sistemi di controllo-comando e dei sistemi informatici dei veicoli di lancio. È opportuno sottolineare che Thales Alenia Space aveva fornito la maggior parte dei banchi di controllo della famiglia di lanciatori Ariane (da 1 a 5), compreso il banco di controllo più importante del lanciatore, quello che effettua le verifiche finali e il lancio.

Un lanciatore evolutivo

Ariane 5 è un lanciatore evolutivo. In 2 decenni sono state progettate 5 versioni diverse per adattarsi all'aumento della massa dei satelliti e ai bisogni dei clienti. La versione attualmente commercializzata è Ariane 5 ECA.

In tutto, gli equipaggiamenti forniti da Thales Alenia Space sono 2.436 (per 116 lanci di Ariane 5), senza contare i moduli della centrale inerziale.

Un'avventura umana

"Con la fornitura del 50% dell'elettronica di bordo di Ariane 5, Thales Alenia Space Belgio è un partner importante e consolidato al servizio dei lanciatori Ariane" spiega Christian Deprez, responsabile dei Lanciatori presso la Direzione Commerciale di Thales Alenia Space Belgio. "È opportuno segnalare inoltre che BELSPO (Belgium Federal Science Policy Office) ci ha fortemente sostenuti. Sono convinto che tutte le persone che hanno lavorato per Ariane 5 sono fiere e hanno un buon ricordo di questo periodo", conclude.

L'ultimo volo è previsto per il 2023. Nel frattempo, Ariane 6 sarà completamente operativo e sostituirà inoltre i Soyouz lanciati dallo spazioporto europeo della Guyana francese.

Con Ariane 6 inizia una nuova epopea a cui i team belgi e spagnoli di Thales Alenia Space sono fieri di contribuire!

Photos © ESA/CNES/Arianespace - © Thales Alenia Space