L’espace pour Observer et protéger
Comment pourrions-vivre dans un monde dépourvu de systèmes d’observation de la Terre ? Depuis plusieurs décennies, ces satellites, qu’ils soient destinés à des missions d’océanographie, de météorologie ou de surveillance de l’environnement, sont d’une importance vitale pour les citoyens à travers le monde. Les informations qu’ils fournissent à la communauté scientifique permettent de mieux comprendre les phénomènes climatiques qui régissent notre planète. Ces informations sont parfois d’importance vitale, en particulier lorsque les éléments se déchainent.
En disposant des données en amont de catastrophes naturelles, les organes décisionnaires et autorités d’intervention peuvent ainsi agir très vite pour déclencher des plans d’urgence, prévenir les populations à risque, sécuriser les zones en danger… Certains satellites d’observation permettent littéralement de sauver des vies.
Chez Thales Alenia Space, nous disposons d’une expérience éprouvée en matière de réalisation de satellites d’observations dédiés à la surveillance de l’environnement.
Copernicus est le plus ambitieux programme dédié à la surveillance de l’environnement. Le programme comprend 12 familles de satellites, appelées Sentinel, destinés à la surveillance de la terre, des reliefs, des mers, lacs et océans, des régions polaires… Copernicus intègre également des missions de climatologie, des programmes visant à mesurer les émissions de CO2 produites par l’activité humaine ou d’offrir de nouvelles applications en faveur d’une agriculture durable et de la biodiversité. D’une importance capitale pour l’Europe, un programme de la dimension de Copernicus permet de mieux anticiper les conséquences relatives au réchauffement climatique au service de la sauvegarde et de la préservation de la planète. Au total, Thales Alenia Space est un contributeur majeur à bord de 11 des 12 missions du programme de la Commission Européenne.
Les satellites sont réalisés par les maitres d’œuvre européens pour le compte de l’agence spatiale européenne. Dans le cadre du programme, Thales Alenia Space assure la maitrise d’œuvre des familles de satellites Sentinel-1 et -3. L’entreprise est par ailleurs responsable du segment sol Image de Sentinel-2, a contribué à la réalisation du spectromètre imageur de Sentinel-5P ainsi qu’à la fabrication de l’altimètre radar Poseidon-4 de la mission Sentinel-6. En 2020, Thales Alenia Space s’est vue attribuer 5 contrats dans le cadre des 6 nouvelles missions Copernicus Expansion, devenant ainsi maître d’œuvre des satellites CIMR, ROSE-L, CHIME, et responsable des charges utiles des missions CRISTAL et CO2M.
Depuis 1977, année de lancement du premier satellite Meteosat, Thales Alenia Space a toujours été à l’avant-garde de la météorologie géostationnaire en Europe. L’entreprise aura assuré la maitrise d’œuvre de 17 satellites réalisés pour les compte de l’ESA et d’EUMETSAT : 7 pour la première génération, 4 pour la seconde, 6 pour Meteosat Trosième Génération laquelle inclut 4 imageurs et 2 sondeurs atmosphériques. A chaque nouvelle génération, ce fut un grand pas en avant en matière d’amélioration des prévisions météo. A l’époque de Meteosat, les images satellitaires de la Terre étaient rafraîchies toutes les 30 minutes contre 15 avec la seconde génération. Avec MTG, nous pourrons bénéficier d’images réactualisées toutes les 10 minutes pour l’ensemble du globe, et toutes les 2 minutes et 30 secondes à l’échelle de l’Europe. Les météorologues attendent donc avec impatience ces nouveaux satellites qui vont révolutionner la météorologie moderne et améliorer les prévisions météo de manière significative; les imageurs sont équipés de détecteurs d’éclairs tandis que les sondeurs seront en capacité d’effectuer une cartographie en 3D de l’atmosphère. Lorsque l'intégralité de la flotte sera déployée en orbite, EUMETSAT bénéficiera des services météo les plus sophistiqués qui soient. Le premier satellite imageur MTG a été lancé avec succès par Arianespace en décembre 2022 et sa première image a été dévoilée en mai 2023. Le détecteur d’éclairs embarqué, fabriqué par Leonardo, est capable de détecter des éclairs en Europe et en Afrique depuis l’espace. Il permet d’anticiper la formation d’orages de haute intensité, garantissant une sécurité renforcée face à ces phénomènes climatiques extrêmes.
Thales Alenia Space est également un leader mondial en matière d’altimétrie. On retrouve cet instrument – il s’agit d’un altimètre radar - à bord des missions d’océanographie les plus réputées à l’international. Dernier exemple en date, SWOT, satellite d’océanographie franco-américain, qui va révolutionner les domaines de l’océanographie et de l’hydrologie continentale. Réalisé en grande majorité par Thales Alenia Space en coopération avec le Jet Propulsion Laboratory (JPL) pour les comptes respectifs du CNES et de la NASA, le satellite a été, au même titre que le premier imageur MTG, lancé avec succès en décembre 2022. SWOT est doté d’un sous-système de rentrée contrôlée dans l’atmosphère qui évitera toute création de débris à l’issue de sa durée de vie en service. Lacs, fleuves, rivières, réservoirs et océans, 90 % des eaux de surface de la Terre pourront être sondés grâce à ce bijou de très haute technologie.
Thales Alenia Space est le maître d’œuvre industriel de Stratobus, véritable vivier d’innovations à lui tout-seul ! Parfait complément du satellite traditionnel, cette plateforme stratosphérique autonome multi-missions est un peu le chaînon manquant entre le drone et le satellite. L’engin, destiné à des missions localisées, est conçu pour évoluer à 20 kilomètres d’altitude (au-dessus des jet-streams et du trafic aérien). Il est destiné à des applications régionales – civiles et/ou militaires – adaptées à différents domaines : télécommunications, navigation, observation.
Alimenté par énergie solaire, Stratobus effectuera des missions d’une durée d’un an, au-dessus de tous types de zones, terres, mers, déserts, montagnes, forêts tropicales, et ce, en s’affranchissant des infrastructures terrestres locales. L’engin renferme de nombreuses technologies de pointe parmi lesquelles un matériau d’enveloppe très résistant, des panneaux solaires et des batteries légers, un système de gestion de vol spécifique, pour n'en citer que quelques-unes...
En rupture technologique, sa mise en opération ne requiert pas de lanceur. Stratobus sera en mesure de répondre aux besoins des forces armées et des agences de sécurité civile en proposant par exemple une solution de surveillance permanente sur une zone de couverture régionale définie. Parfait complément du programme Copernicus, Stratobus sera également utilisé pour des applications de veille environnementale, notamment la surveillance de la pollution ou la détection des incendies...