Le quatrième exemplaire du Module de service européen, ou ESM-4, destiné au vaisseau Orion de la NASA, vient d’achever avec succès son intégration complète sur le site Airbus de Brême, en Allemagne. Il est désormais conditionné en vue d’être acheminé au Centre spatial Kennedy, en Floride, où il sera assemblé et testé avec le Module équipage d’Orion. Cette étape marque une nouvelle avancée majeure de l’ambitieux programme international Artemis de la NASA, qui prépare le retour des astronautes sur la Lune et anticipe les futures missions d’exploration habitées à destination de l’espace lointain, avec Mars comme prochaine étape.
© Thales Alenia Space
Un contributeur clé du Module de service européen d’Orion
Parmi les partenaires industriels européens à bord du programme Artemis, Thales Alenia Space fait figure de leader en fournissant à Airbus Defence and Space, maître d’œuvre de l’ESM, plusieurs sous-systèmes critiques pour les six modules actuellement en carnet. Citons notamment toute la structure primaire et secondaire de chaque ESM, le système TCS (Thermal Control System) et les radiateurs associés, ainsi que le système CSS (Consumable Storage System) incluant les circuits de distribution d’eau potable, d’oxygène et d’azote. Tous ces éléments de l’ESM, essentiels pour permettre au vaisseau Orion de la NASA d’atteindre la Lune, sont conçus et fabriqués par Thales Alenia Space à Turin, en Italie.
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La structure primaire est constituée d’une âme de panneaux sandwich en CFRP (Composite Fiber Reinforced Polymer), tandis que la structure secondaire est composée d’éléments en alliage d’aluminium. Cette conception permet de rendre l’ESM suffisamment léger pour voler plus loin et plus longtemps, tout en conservant une résistance optimale aux contraintes. Thales Alenia Space fournit également 4 réservoirs d’eau et 6 radiateurs pour assurer la redondance totale des systèmes TCS et CSS. Les structures préassemblées sont transportées de Turin à Brême, en Allemagne, où les équipes de Thales Alenia Space, aux côtés de celles d’Airbus, effectuent l’installation et les tests des TCS et CSS – première étape du long périple qui les attend jusqu’au satellite naturel de la Terre.
Paré pour Artemis II
Ces composants sont essentiels à la sécurité de la mission, car ils permettent aux astronautes de vivre et travailler en toute sécurité et de façon durable tout au long de leur mission. L’année prochaine, l’ESM-2 sera lancé au titre d’Artemis II, la deuxième mission du vaisseau Orion. Cet événement historique à venir marquera le tout premier retour des astronautes dans l’espace lointain depuis le programme Apollo, et la preuve éloquente de ce que l’humanité est capable de faire lorsque science et coopération internationale se rejoignent.
Les équipes de Thales Alenia Space ont toujours œuvré avec engagement et passion, y compris dans l’adversité comme lors de la crise du Covid, en surmontant maints obstacles pour livrer l’ESM-4 dans les temps. Leur mobilisation a été la condition sine qua non de cette réussite.
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Thales Alenia Space, acteur européen vedette de l’exploration lunaire
Chaque module et système livré représente non seulement une prouesse technologique, mais également une ambition partagée de faire de l’exploration humaine au-delà de l’atmosphère terrestre une réalité. L’ESM-4 jouera un rôle clé dans le cadre de la mission Artemis IV, en guidant le module d’habitation Lunar I-HAB vers la Lunar Gateway, où il se connectera au module HALO (Habitation and Logistics Outpost). Ensemble, ces modules formeront l’ossature d’un nouvel avant-poste orbital, qui assurera la passerelle entre la Terre et la Lune, et le point de départ de futures missions d’exploration de l’astre et de l’espace lointain.
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À bord de la station spatiale cislunaire Gateway
Nous sommes fiers de jouer un rôle déterminant dans la conduite des missions Artemis et la construction de la Lunar Gateway. Notre entreprise est maître d’œuvre du module Lunar I-HAB, dont la structure primaire est en cours de soudage sur notre site turinois. Thales Alenia Space est également responsable de la conception et fabrication de la structure primaire du module pressurisé HALO, et fournit des composants critiques au maître d’œuvre, Northrop Grumman. Premier module d’habitation et de soutien logistique de la Gateway, HALO a été acheminé plus tôt cette année à Gilbert, dans l’Arizona. En parallèle, nos équipes de Cannes et Turin travaillent actuellement sur les éléments Lunar View et Lunar Link de l’Agence spatiale européenne (ESA). Ces derniers renforceront les moyens de communication et de ravitaillement de la station, ainsi que son environnement pressurisé, marquant une première historique dans le domaine des solutions industrielles pour l’exploration lunaire. En début d’année, Thales Alenia Space a par ailleurs signé un contrat avec le Centre spatial Mohammed Bin Rashid (MBRSC) des Émirats Arabes Unis (EAU), afin de concevoir et développer le module de sas Emirates Airlock qui servira de caisson de décompression pour le déploiement d’équipements scientifiques et la préparation des astronautes aux sorties extravéhiculaires (SEV).
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Nos technologies d’avant-garde bientôt sur la Lune
Chacun de ces éléments permettra aux astronautes de séjourner, travailler et mener des recherches en orbite lunaire pour la toute première fois dans l’histoire de l’humanité, reflétant l’engagement de Thales Alenia Space d’assurer une présence humaine durable dans l’espace en développant une infrastructure sûre et confortable pour les équipages. Fort de cet héritage, Thales Alenia Space est également chef de file des initiatives visant à renforcer la présence de l’humanité sur le sol sélène. Début 2025, l’entreprise a remporté un important contrat de l’ESA pour développer l’atterrisseur lunaire Argonaut, un module autonome conçu pour acheminer fret, véhicules et charges utiles scientifiques à la surface de l’astre, avec une première mission prévue en 2030. En parallèle, l’Agence spatiale italienne (ASI) a sélectionné notre entreprise en 2023 pour fournir le module MPH (Multi-Purpose Habitation) devant permettre aux astronautes de vivre et travailler sur le sol lunaire de façon sûre et ergonomique. Grâce à son architecture optimisée en termes de mobilité et d’autonomie énergétique, ce module garantira l’alimentation en eau, en énergie et en ressources vitales, en s’appuyant sur des moyens avancés de production et de recyclage in situ. Cette infrastructure est indispensable pour permettre une présence humaine durable sur la Lune. Enfin, dans le cadre du programme MoonLight de l’ESA, notre entreprise fournira les 4 satellites du segment de navigation spatiale autour de la Lune.
« Du vaisseau Orion à la station spatiale cislunaire Gateway, et de l’orbite lunaire à la Lune elle-même, Thales Alenia Space continue d’être l’élément d’impulsion de l’exploration humaine de l’espace », a déclaré Giampiero Di Paolo, PDG adjoint et SVP des activités Observation, Exploration et Navigation de Thales Alenia Space.
« Fort de sa vision, de son expertise et de l’engagement sans faille de ses équipes, Thales Alenia Space est un acteur incontournable de la construction d’infrastructures essentielles à la vie humaine dans l’espace, où le prochain chapitre de l’histoire des grandes découvertes universelles a d’ores et déjà commencé », a déclaré Hervé Derrey, Président-Directeur général de Thales Alenia Space.
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