Une coopération Thales Alenia Space – Delfox
La prolifération des débris spatiaux
L’Agence Spatiale Européenne recense plus de 130 millions d'objets (non opérationnels) en orbite. Parmi ceux-ci, 36.500 seraient des débris spatiaux de plus de 10 centimètres. Ces fragments tourbillonnants piégés en orbite représentent une menace réelle pour l’avenir de la filière spatiale.
Au même titre que notre entreprise mène à bien des programmes relatifs à la surveillance de l’environnement terrestre, Thales Alenia Space contribue par ailleurs à la prévention et protection de l’environnement spatial.
Artistic view © ESA
Compte tenu de l’augmentation exponentielle du nombre de satellites en orbite autour de la Terre et de débris recensés, il existe plusieurs solutions afin de limiter leur expansion.
Thales Alenia Space travaille depuis longtemps sur la prévention des débris spatiaux. En France, nos experts ont coopéré avec le CNES et d’autres partenaires pour définir la Loi française sur la réduction des débris spatiaux, considérée comme précurseur sur la scène internationale.
SWOT © Thales Alenia Space/Imag[IN]
Le satellite SWOT en est la parfaite illustration. Mission conjointe entre le CNES et la NASA, le satellite, majoritairement construit par Thales Alenia Space en coopération avec le Jet Propulsion Laboratory, va révolutionner les domaines de l’océanographie et de l’hydrologie continentale. Lancé avec succès en décembre 2022, SWOT intègre en effet un sous-système de rentrée contrôlée dans l’atmosphère qui évitera toute création de débris à l’issue de sa durée de vie en service.
Nous développons par ailleurs des véhicules spatiaux dédiés à l’On Orbit Servicing. Ces derniers seront en mesure d’effectuer de nombreuses activités robotiques en orbite, de l’inspection à la maintenance, en passant par le ravitaillement ou l’extension de la vie opérationnelle d’un satellite. Véritables couteaux suisses, ces nouveaux véhicules contribueront à rendre l’espace plus écoresponsable.
On orbit servicing © Thales Alenia Space
Le projet Smart Collision Avoidance
Le troisième axe de réflexion sur lequel nous travaillons est lié à la prévention des risques de collisions. Thales Alenia Space propose des systèmes satellitaires pour lesquels l’autonomie est l’un des principaux leviers de compétitivité. L’intelligence artificielle peut s’avérer très efficace pour accroître cette autonomie en apportant une aide à la décision dans certains cas d’applications comme la gestion préventive des pannes en orbite, des cyberattaques ou des collisions spatiales.
Thales Alenia Space et Delfox, startup spécialisée dans l’autonomie décisionnelle des systèmes par apprentissage profond par renforcement (IA), unissent leurs expertises réciproques dans le cadre du projet « Smart Collision Avoidance »; l’objectif étant de développer une solution permettant d’éviter les collisions spatiales.
Augmenter la durabilité des missions spatiales
Artistic view © iStock
Une gestion opérationnelle efficace et réactive des risques de collisions en orbite est nécessaire afin de protéger nos satellites, leurs missions et l’environnement spatial. Cette gestion repose aujourd’hui sur des processus lents et répétitifs incluant des procédures manuelles.
Il devient donc indispensable de développer des technologies permettant d’automatiser les manœuvres d’évitement de collisions et de réduire l’impact des missions spatiales sur notre environnement.
C’est dans ce contexte qu’est né le projet Smart Collision Avoidance sur lequel travaillent conjointement Thales Alenia Space et Delfox.
Lancé en octobre 2022, le projet est basé sur l’interaction entre notre simulateur d’analyse de mission et l’agent apprenant issu des solutions d'intelligence artificielle de Delfox.
Le projet se déroule en deux phases spécifiques, dont la première consiste à co-développer un démonstrateur (preuve de concept) destiné à résoudre deux cas d’usage relatifs à un satellite géostationnaire doté d’un système de propulsion électrique :
- un premier cas d’usage lors de la mise à poste du satellite ;
- le second lors de son maintien en orbite
A l’issue de la phase de co-développement, il serait tout à fait envisageable d’avoir recours à ce type de solution pour adresser les nouveaux besoins des constellations du futur.