Le rôle prépondérant des satellites
En cette Journée Mondiale de l’Environnement, et à 3 jours de la Journée Mondiale des Océans, nous tenions à rappeler le rôle prépondérant de certains satellites en matière de surveillance de l’environnement.
Notre planète subit de plein fouet les effets du réchauffement climatique. La multiplication des phénomènes climatiques va crescendo d’année en année. Inondations en Libye, feux de forêt cataclysmiques au Canada, sécheresse en Espagne, affaissement de la banquise, réfugiés climatiques… l’actualité n’aura pas été réjouissante en 2023. Selon l’ONU, les catastrophes naturelles ont été multipliées par 5 en l’espace 50 ans, faisant de la lutte contre le réchauffement climatique le grand défi du XXI ème siècle. Selon le rapport du GIEC, la température globale devrait augmenter d’1,5°C supplémentaire d’ici 2030, provoquant de nombreux bouleversements climatiques et catastrophes à travers le monde. A l’heure où l’urgence climatique est devenue une préoccupation majeure, il est essentiel de pouvoir s’appuyer sur des données scientifiques exploitables afin d’adapter les décisions.
Les satellites sont donc aujourd’hui d’une importance vitale, proposant des données inédites et fiables sur l’état de santé de notre planète. Celles-ci constituent un véritable socle d’étude pour les scientifiques à travers le monde : aujourd’hui, près de 60% des variables climatiques essentielles utilisées par les groupes d’expert proviennent en effet de données satellitaires. Thales Alenia Space, en accord avec sa vision « Space for Life », contribue pleinement à la réalisation de satellites de surveillance de l’environnement tout en mettant en place des innovations pour créer un espace le plus durable possible.
Les satellites pour « monitorer » l’environnement depuis l’espace
Copernicus : les Sentinels de l’Espace
© Thales Alenia Space
Copernicus est le plus ambitieux programme dédié à la surveillance de l’environnement, issu de l’initiative conjointe de la Commission européenne et de l’Agence Spatiale européenne. Le programme comprend 12 familles de satellites destinées à des missions diverses : océanographie, météorologie, mesure des émissions de carbone, surveillance des glaciers, affaissement des sols… Ces missions recueillent des données inédites sur l’environnement grâce à de nombreuses innovations, et sont déterminantes dans la compréhension des changements environnementaux actuels et dans la prévention de phénomènes climatiques de grande ampleur.
La mission CO2M, par exemple, a pour objectif de mesurer avec une précision inédite la part de dioxyde de carbone atmosphérique provenant de l’activité humaine, permettant de mesurer l’impact environnemental de certains secteurs d’activité et d’identifier les zones émettrices. Copernicus prévoit également d’autres missions telles que CHIME, pour une gestion durable de l’agriculture, et LSTM pour le contrôle de la température de la surface terrestre. Le programme CRISTAL permettra quant à lui de mesurer et surveiller l’épaisseur de la banquise et la hauteur des calottes glaciaires et des glaciers à travers le monde - des paramètres essentiels pour mieux comprendre et analyser les conséquences directes du réchauffement climatique. Enfin, ROSE-L aidera à gérer les zones forestières de façon plus durable en surveillant l’humidité et l’affaissement des sols.
Copernicus © Thales Alenia Space
Copernicus est ainsi un allié essentiel dans la poursuite d’objectifs internationaux, notamment ceux fixés par le Pacte vert européen adopté en 2019, visant à réduire les émissions de gaz à effet de serre de l’Union Européenne de 55% d’ici à 2030 par rapport aux émissions en 1990.
Thales Alenia Space intervient sur 11 des 12 missions du programme Copernicus. Nous avons été sélectionnés comme maître d’œuvre pour les missions Sentinel 1 et Sentinel 3, auxquelles se sont ajoutées CIMR, ROSE-L et CHIME, trois des six nouvelles missions Copernicus EXPANSION. Nous sommes également responsables du segment sol image de Sentinel 2, avons contribué à l’élaboration du spectromètre imageur de Sentinel 5P et avons réalisé l’altimètre radar de Sentinel 6. Concernant les missions CO2M et CRISTAL, nous fournissons les charges utiles sur les deux familles de satellites.
Meteosat Troisième Génération : le Nec plus Ultra en matière de météorologie géostationnaire
First MTG imaging satellite © Thales Alenia Space/Imag[IN]
L’exploitation de données météorologiques est un levier majeur pour étudier le changement climatique et anticiper ses conséquences. A l’image des deux générations précédentes, le programme Meteosat Troisième génération (MTG) est conduit sous maîtrise industrielle de Thales Alenia Space, qui produit quatre imageurs et deux sondeurs atmosphériques.
Avec Meteosat Troisième Génération, il sera désormais possible de bénéficier d’images réactualisées toutes les 10 minutes pour l’ensemble du globe, et toutes les 2 minutes et 30 secondes à l’échelle de l’Europe. C’est une véritable révolution pour la météorologie moderne, qui va considérablement améliorer les prévisions météorologiques. De plus, les imageurs sont équipés d’un détecteur d’éclair, réalisé par Leonardo, qui permettra d’anticiper des orages de forte intensité et de prévenir les autorités compétentes. Par ailleurs, les sondeurs atmosphériques embarqués seront en capacité d’effectuer une cartographie en 3D de l’atmosphère. Grâce à ce nouveau satellite, le premier d’une toute nouvelle génération, des données permettant de soutenir la surveillance des feux de forêt et de violentes tempêtes seront récoltées.
Le premier satellite imageur de la flotte MTG a été lancé avec succès par Arianespace en décembre 2022, et a dévoilé sa première image en mai 2023. La flotte MTG comptera au total 4 satellites imageurs (MTG-I) et 2 satellites de sondage atmosphérique (MTG-S). Lorsque l'intégralité de la flotte sera déployée en orbite, EUMETSAT bénéficiera des services météo les plus sophistiqués qui soient.
La mission SWOT : surveillance des océans, rivières et lacs
SWOT © Thales Alenia Space/Imag[IN]
Près d’un tiers du dioxyde de carbone émis chaque année par les activités humaines serait absorbé par les océans. La connaissance et la compréhension des interactions entre l’océan et l’atmosphère est donc essentielle, véritable enjeu de préservation de notre planète : c’est la mission du satellite SWOT (Surface Water and Ocean Topography), un programme conjoint entre le CNES et la NASA, au sein duquel Thales Alenia Space est le partenaire industriel majeur.
La mission SWOT est dédiée à la mesure du niveau des eaux de surface des lacs et des cours d’eau, du débit des rivières et à la détermination fine et précise de la topographie des océans. Porteuse d’innovations technologiques sans précédent, elle repose sur une rupture technologique majeure, l’interférométrie à large fauchée avec l’instrument KaRIn, conçu par le Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA, auquel Thales Alenia Space contribue en réalisant la partie radiofréquences de l’instrument.
Cette mission permettra, grâce à l’altimètre à double fréquence Poseidon fabriqué par Thales Alenia Space, de sonder 90% des océans, mers, lacs et réservoirs d’eau de notre planète.
SWOT est le premier satellite doté d’un système de rentrée atmosphérique contrôlée ; il ne génèrera pas de débris à l’issue de sa vie en orbite. Le satellite, lancé avec succès en 2022, a délivré en mars 2024 des images d’une précision inégalée, redéfinissant les standards d’observation de la Terre et révolutionnant le secteur de l’hydrologie.
Construire un espace plus durable grâce à l’On Orbit Servicing
On Orbit Servicing © Thales Alenia Space/E.Briot
Chez Thales Alenia Space, nous pensons que l’espace doit être plus durable et écoresponsable : la préservation de l’espace et la pérennité des infrastructures spatiales sont aujourd’hui au centre de nos considérations. Nos équipes développent des solutions relatives à l’On Orbit servicing. Il s’agit de véhicules spatiaux en mesure d’effectuer un grand nombre de tâches robotiques en orbite (réparation, inspection, désorbitation de débris spatiaux ou encore ravitaillement en carburant). Ces engins spatiaux, dotés de pinces de capture, outils et bras articulés, pourront par ailleurs rallonger la durée de vie opérationnelle du satellite en orbite, en menant par exemple des actions d’entretien spécifiques. Thales Alenia Space est aujourd’hui le leader européen de l’On Orbit Servicing, ayant signé un contrat avec la Commission européenne en 2022 pour le programme EROSS IOD (European Robotic Orbital Support Services In-Orbit Demonstration) au sein duquel Thales Alenia Space est coordinateur. Nous avons également signé un contrat de 235 millions d’euros avec l’Agence spatiale italienne (ASI) pour la conception, le développement et la qualification d’un véhicule chargé d’effectuer une mission de démonstration de services en orbite, dont le lancement est prévu d’ici 2026.