Le satellite Euclid est arrivé sans problème à Cape Canaveral pour entamer sa campagne de lancement, qui promet d’être passionnante ! Pouvez-vous imaginer que, bientôt, il voyagera à travers l’espace lointain tout en continuant de communiquer avec la Terre ? Cette mission sans précédent bénéficie de technologies d’avant-garde pour tenter de percer les secrets de l’Univers sombre, c’est-à-dire l’énergie et la matière noires. Mais son succès dépendra étroitement de son système de communication ultra sophistiqué et fiable, qui constitue l’un des éléments clés de ce satellite, conçu pour recevoir et envoyer des données de et vers la Terre.
© Thales Alenia Space
Aujourd’hui, nous avons le plaisir de nous entretenir avec deux membres de l’équipe qui ont joué des rôles de premier plan dans le développement du système de communication d’Euclid.
Susana Infante, « Project Manager » à Madrid et coordinatrice de l’équipe internationale chargée du système, était responsable de la conformité de conception et développement de ce dernier avec le cahier des charges de l'Agence Spatiale Européenne.
Raffaele Trento, « Project Manager » au sein du département Antennes à Rome, a dirigé l’équipe chargée de superviser la conception et le développement du modèle de vol pour l’antenne grand gain, partie intégrante du sous-système de télémesure, poursuite et contrôle (TT&C).
Tous deux partagent avec nous ici leurs expériences et impressions du rôle critique des systèmes de communication dans l’exploration spatiale, et des défis qu’ils ont dû relever durant le développement du système d’Euclid.
Susana, quel a été l’aspect de votre travail le plus délicat dans le développement du système de communication d’Euclid ?
Euclid est une mission très inspirante, tant du point de vue personnel que professionnel. Compte tenu de sa complexité technique, le défi pour moi a été de garantir que tous les sous-systèmes répondent aux normes strictes requises, tout en restant dans la fourchette des coûts et des délais prescrits. De même, cette mission a mobilisé une équipe constituée de personnes d’horizons et de cultures multiples en Europe, ce qui a parfois nécessité une petite gymnastique pour se coordonner, échanger et travailler au quotidien… Mais grâce à la confiance mutuelle et l’excellent esprit d’équipe, nous avons surmonté ces obstacles et créé un environnement de travail collaboratif très enrichissant, qui nous a permis d’atteindre ensemble notre objectif final.
Raffaele, quels défis avez-vous rencontrés pendant la conception, la fabrication et les tests de l’antenne d’Euclid ?
Mon principal défi a été l’intégration du premier modèle de qualification technique EQM (Engineering Qualification Model). Thales Alenia Space à Rome était responsable de la conception et du fonctionnement général de l’antenne, alors que ses principaux composants étaient fabriqués au travers d’une organisation industrielle complexe au sein de l’UE. Après réception de toutes les pièces, nous les avons assemblées et testées pour vérifier leur bon fonctionnement et leurs performances. Ce processus a été quelque peu fastidieux, mais nous sommes finalement parvenus à qualifier l’antenne.
© Thales Alenia Space
Communiquer avec un satellite est un facteur critique. L’antenne et le système de communication jouent un rôle clé dans les missions scientifiques spatiales. Susana, dans quelle mesure la liaison entre Euclid et les stations sol affectera la qualité des données recueillies au cours de la mission ?
Pour le succès de cette mission, Euclid devra impérativement rester en contact permanent avec la Terre. Pour cela, l’antenne et les autres sous-systèmes devront parfaitement fonctionner. C’est absolument indispensable, car Euclid sera situé autour du point de Lagrange L2 du système Terre-Soleil, à 1,5 million de kilomètres de notre planète.
Pour des missions spatiales comme celle-ci, les liaisons à haut débit constituent un défi de taille, notamment parce que les instruments de bord génèrent des volumes de données considérables. Pour les traiter, les concepteurs du satellite ont étudié de nouvelles fréquences de communication, telles que la bande K, afin d’améliorer les performances du système. En effet, au cours des six années de sa mission, Euclid enverra quelque 150 000 images en haute définition, soit près d’un pétaoctet de données compressées à télécharger via le système en bande K.
© Thales Alenia Space
Qu’est-ce que cette mission signifie pour vous ? Quel message personnel aimeriez-vous adresser au satellite avant qu’il n’entame sa campagne de lancement et parte pour les étoiles ?
Susana : Euclid est sans aucun doute l’un des projets les plus complexes et exaltants de ma carrière. Je suis très fière que notre équipe espagnole participe à une mission scientifique qui pourrait changer l’histoire de la cosmologie.
Alors voici ce que j’ai envie de dire à notre petit protégé : « Dès que tu auras atteint ton orbite finale, envoie-nous de belles images qui feront rêver le monde entier et nous aideront à lever un coin de voile sur les mystères de l’Univers ! On compte sur toi ! Je te souhaite bon vol en juillet et j’adresse mes vœux de réussite à toute l’équipe pour le lancement ! »
Raffaele : Le satellite Euclid fait ses derniers pas sur Terre, et tous les membres de l’équipe attendent impatiemment son lancement en juillet prochain. Ces missions scientifiques sont toujours de haut vol et rien ne saurait être laissé au hasard. Nous plaçons donc tous nos espoirs en elle pour assouvir notre désir d’en savoir toujours plus sur nos origines !
Bonne chance à toi Euclid et livre-nous les secrets de notre univers !
À propos de la mission
© Thales Alenia Space/Imag[IN]
En sondant des milliards de galaxies sur une échelle de temps de plus de 10 milliards d’années-lumière, soit plus d’un tiers de la voûte céleste, Euclid est une mission de l'Agence Spatiale Européenne qui nous aider à mieux connaître et comprendre le cosmos. Ce satellite unique en son genre, dont le lancement est prévu en juillet, étudiera la matière et l’énergie noires de l’Univers. Souhaitons « bon vent » à notre satellite bien-aimé !