Avec le lancement imminent de la mission Artemis II, la NASA et l’ESA s’apprêtent à franchir une nouvelle étape majeure dans la conquête de la Lune, et demain de Mars.
Dans quelques jours, la fusée géante SLS (Space Launch System) de la NASA s’élancera depuis Cape Canaveral, en Floride, avec à son bord le vaisseau Orion et quatre astronautes – trois américains et un canadien –, qui partiront pour une mission de dix jours autour de la Lune, à 7400 km de son sol exactement. L’équipage est constitué du commandant Reid Wiseman, du pilote Victor Glover, de la spécialiste de mission Christina Koch, qui sera la première femme à effectuer une mission lunaire, et du canadien Jeremy Hansen, spécialiste de mission. Pour la première fois depuis plus de 50 ans, des astronautes vont de nouveau mettre le cap sur l’astre de nos nuits.
Avant d’entamer le trajet Terre-Lune, le vaisseau Orion effectuera une orbite terrestre de 24 heures à haute altitude pour une série de tests systèmes. Lorsqu’il se séparera du SLS, le vaisseau sera piloté manuellement par les astronautes pour tester sa maniabilité et simuler une manœuvre d’accostage avec l’étage supérieur du lanceur. Ensuite, l’équipage mettra la Lune dans le collimateur et allumera le moteur principal du Module de service européen (ESM) pour commencer la croisière. Ce module, qui assure la propulsion et l’alimentation en eau, électricité et oxygène de la capsule et de ses occupants, constitue la pièce maîtresse de cette mission historique.
Une contribution majeure au Module de service européen d’Orion
Thales Alenia Space fournit plusieurs sous-systèmes critiques pour les six ESM de l’ESA, dont la structure, le système de régulation thermique TCS (Thermal Control System) et des composants clés de support-vie. Le TCS et ses radiateurs, ainsi que le système CSS (Consumable Storage System) de distribution d’eau potable, d’oxygène et d’azote, sont conçus et fabriqués sur notre site de Turin, en Italie. Le programme ESM est mené sous la maîtrise d’œuvre d’Airbus Defence and Space pour le compte de l’ESA. De son côté, Leonardo contribue au programme en fournissant les panneaux photovoltaïques et les unités de contrôle de puissance des six ESM.
Les astronautes prendront en main le vaisseau pour tester sa manœuvrabilité de proximité à l’aide des micropropulseurs de l’ESM – des capacités cruciales pour les futures missions Artemis.
Un partenaire de premier rang en matière d’exploration lunaire habitée
Du vaisseau Orion à la surface de la Lune, Thales Alenia Space est à l’avant-garde de l’exploration spatiale habitée. Nous sommes le principal partenaire industriel dans le cadre du développement de l’atterrisseur lunaire Argonaut de l’ESA, un module autonome européen de transport de fret dont la mission est prévue à l’horizon 2030. De même, l’Agence spatiale italienne (ASI) a sélectionné notre entreprise pour fournir le module d’habitat lunaire polyvalent (MPH) devant permettre aux astronautes de séjourner durablement sur le sol sélène de façon sûre et ergonomique, grâce à son architecture optimisée en termes de mobilité, d’autonomie énergétique et de recyclage in situ de ressources vitales. Ce module sera le premier avant-poste habité à la surface de la Lune.
De plus, Thales Alenia Space est un partenaire industriel clé du consortium dirigé par Telespazio dans le cadre du projet Moonlight de l’ESA, qui établira le premier système européen de navigation et télécommunications lunaires.
Dans le même temps, nous continuons de nous tenir aux côtés de l’ESA, du Centre spatial Mohammed Bin Rashid (MBRSC) des émirats Arabes Unis (EAU), et des agences spatiales nationales pour accompagner l’évolution des programmes du plan « Ignition » de la NASA.
Nous sommes profondément convaincus que la collaboration internationale et l’innovation sont indispensables pour envisager l’avenir de l’humanité au-delà de l’orbite terrestre et garantir à notre entreprise un rôle central dans les missions d’exploration spatiale du futur.