Communiqués de presse

Lancement réussi pour les derniers satellites Iridium NEXT

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Lancement réussi pour les derniers satellites Iridium NEXT

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    La constellation la plus performante et sophistiquée au monde entièrement déployée

    Cannes, le 11 janvier 2019 - La dernière grappe de satellites Iridium® NEXT construits par Thales Alenia Space, société conjointe entre Thales (67%) et Leonardo (33%), a été lancée avec succès depuis la base militaire de Vandenberg en Californie. Grâce au succès de ce 8ème lancement, la flotte des satellites Iridium® NEXT est aujourd’hui entièrement déployée en orbite basse. La constellation fonctionnera donc avec 66 satellites à quelque 780 kilomètres de la Terre, répartis en 6 plans orbitaux de 11 satellites chacun, complétée par 9 satellites de rechange en orbite de parking et par 6 satellites additionnels au sol.

    L’enjeu majeur pour Thales Alenia Space, maitre d’œuvre du programme Iridium® NEXT, a été d’être capable de mettre en service un système complet et complexe de bout en bout, clé en main, tout en assurant la compatibilité entre l’ancienne et la nouvelle génération des satellites Block One d’Iridium. C’est la première fois qu’un opérateur et un industriel travaillent main dans la main pour remplacer satellite par satellite une constellation complète de 66 satellites par une autre sans interruption de service pour l’utilisateur *.

    La constellation Iridium® NEXT, totalement insérée aujourd’hui, représente ce qui se fait de mieux sur le marché en terme de technologie et de flexibilité. Cette constellation offre une couverture terrestre globale et une indépendance par rapport à tout segment sol puisque chaque satellite est relié aux 4 autres satellites les plus proches, devant / derrière / à droite et à gauche. Quelle que soit la position de l’utilisateur sur la Terre, il aura donc toujours au moins 1 satellite en visibilité au-dessus de lui, lui permettant d’établir une communication. Cet accès direct au satellite, que cela soit à l’émission ou à la réception d’une communication, permet de fournir des communications à tout moment même en cas de catastrophes naturelles, de conflits, ou encore dans des environnements isolés et de délivrer des télécommunications sécurisées avec une protection contre les risques d’intrusion et de piratage **.

    Denis Allard, Vice-Président Projets Constellations chez Thales Alenia Space, a déclaré : « Thales Alenia Space est fier du succès de ce dernier lancement. C’est une constellation de 81 satellites que nous venons de livrer – un véritable défi que les équipes de Thales Alenia Space ont su relever avec brio -. La réussite de ce programme conforte la position de leader mondial de Thales Alenia Space en matière de constellations, et renforce une nouvelle fois son expertise unique au titre de maître d’œuvre de systèmes complexes de télécommunications de bout en bout et clé en main. »

    * Le slot swap

    Les activités mise à poste et de test en orbite sont assurées par les équipes de Thales Alenia Space à partir du Centre de Contrôle satellite d’Iridium à Leesburg proche de Washington. Les satellites sont lancés par grappes de 10, et, compte tenu de l’orbite LEO, la visibilité des satellites à partir des stations sol pour envoyer des télécommandes n’est que de 10mn par orbite. Cela nécessite de la part des équipes, une préparation et une attention sans faille pour optimiser les activités pendant ces 10 minutes.

    Les satellites ont ensuite placés un par un à leur bonne position orbitale avant que le contrôle ne soit transféré aux équipes d’Iridium pour les activités de slot swap proprement dites et qui elles sont assurés par Iridium avec le support de Thales Alenia Space, à partir de procédures définies et validées par Thales Alenia Space. Chaque satellite Iridium® NEXT est équipé d’un senseur stellaire fourni par Leonardo qui garantissent la détermination et le contrôle de l’orbite. Les satellites avaient été auparavant intégrés en série sur le site de Northtrop Grumman Corporation (auparavant Orbital ATK), sous-traitant de Thales Alenia Space à Gilbert en Arizona, supervisés par les équipes dédiées de Thales Alenia Space et d’Iridium.

    ** Le routage des signaux de télécommunication en orbite

    Chaque satellite est relié aux 4 autres satellites les plus proches, devant / derrière / droite et gauche, ce qui rend le service complètement indépendant de tout réseau sol. Ce routage en orbite, complètement « software driven » est assuré par un OBP « On Board Processor » et un PFC « Platform Computer » avec leurs logiciels associés. Ces logiciels sont à ce jour, les logiciels les plus complexes embarqués à bord de constellation de satellites. Ces logiciels sont également téléchargeables à partir du sol, ce qui permet de pouvoir charger des mises à jour si nécessaire mais également de déployer des versions plus performantes permettant à Iridium d’accroître l’offre de service vis-à-vis de ses clients.

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    Vues d'artiste : ©Thales Alenia Space/Master Image Programmes
    Photos: ©Thales Alenia Space/Imag[IN]

    A propos de Thales Alenia Space

    Combinant plus de quarante ans d’expérience et une diversité unique en terme d’expertise, de talents et de cultures les architectes de Thales Alenia Space conçoivent et délivrent des solutions innovantes pour les télécommunications, la navigation, l’observation de la Terre et la gestion de l’environnement, l’exploration, les sciences et les infrastructures orbitales. Les institutions, gouvernements et entreprises comptent sur Thales Alenia Space afin de concevoir, réaliser et livrer des systèmes satellitaires : pour géolocaliser et connecter les personnes et les objets partout dans le monde; pour observer notre Planète; pour optimiser l'utilisation des ressources de la Terre ainsi que celles de notre Système Solaire. Thales Alenia Space a la conviction que l’espace apporte une nouvelle dimension à l’humanité pour bâtir une vie meilleure et durable sur Terre. Société commune entre Thales (67%) et Leonardo (33 %), Thales Alenia Space forme la Space Alliance avec Telespazio pour proposer une offre complète de solutions incluant les services. Thales Alenia Space a réalisé un chiffre d'affaires de 2.6 milliards d’euros en 2017 et emploie 7980 personnes dans 9 pays. www.thalesaleniaspace.com

    Thales Alenia Space – Contacts Presse :

    Sandrine Bielecki

    Tel: +33 (0)4 92 92 70 94
    sandrine.bielecki@thalesaleniaspace.com

    Chrystelle Dugimont
    Tel: +33 (0)4 92 92 74 06
    chrystelle.dugimont@thalesaleniaspace.com