Thales Alenia Space a signé avec l’Agence spatiale européenne le contrat de fabrication du satellite EnVision chargé de percer les mystères de la planète Vénus
• En tant que maître d’œuvre, Thales Alenia Space sera responsable du satellite dans son ensemble, qui emportera cinq instruments scientifiques et une expérience de radio-science.
• La mission EnVision fournira une vue holistique de la planète, de son noyau interne à sa haute atmosphère, afin de déterminer comment et pourquoi l’étoile du berger, Vénus, et la Terre ont évolué de façon si différente.
• La mission EnVision bénéficiera non seulement de la coopération de longue date entre l’ESA, ses états membres et la NASA, mais aussi de l’expertise technique et scientifique combinée de l’Europe et des états-Unis en matière d’exploration vénusienne.
Bruxelles, le 28 janvier 2025 - Thales Alenia Space, société conjointe entre Thales (67 %) et Leonardo (33 %), a signé un contrat avec l’Agence spatiale européenne (ESA) d’une valeur totale de 367 millions d’euros, portant sur la fourniture d’un satellite destiné à la mission vénusienne EnVision de l’ESA. Cet orbiteur emportera cinq instruments scientifiques, dont un spécifiquement dévolu à une expérience de radio-science, qui seront fournis par les agences spatiales participant respectivement à cette mission passionnante : l’Agence spatiale italienne (ASI), la NASA, le Centre National d’études Spatiales (CNES), le Centre allemand de recherche et technologie aérospatiale (DLR) et le Belgian Science Policy Office (BELSPO).

EnVision ©Thales Alenia Space_E.Briot
Vénus et la Terre : deux « jumelles » très différentes
Vingt ans environ après la première mission européenne à destination de Vénus (Venus Express), EnVision vise cette fois à étudier cette planète depuis son noyau interne jusqu’à sa haute atmosphère pour en dresser une vue globale et déterminer les processus d’interaction entre ses différentes couches. Le fait de connaître son histoire, son activité géologique et son climat aidera à mieux comprendre pourquoi cette planète, pourtant si semblable à la Terre en termes de taille et de distance par rapport au Soleil, est en réalité si différente et inhabitable aujourd’hui. Le lancement d’EnVision est prévu en novembre 2031.
En tant que maître d’œuvre, Thales Alenia Space sera responsable du satellite dans son ensemble, qui emportera cinq instruments scientifiques et un oscillateur ultra-stable (USO) dédié à une expérience de radio-science.
« Je tiens sincèrement à remercier l’Agence spatiale européenne pour avoir renouvelé sa confiance envers notre entreprise », a déclaré Hervé Derrey, Président-Directeur général de Thales Alenia Space. « Thales Alenia Space a pris part à des missions iconiques d’étude scientifique et d’exploration interplanétaire à travers le système solaire, dont Mars avec ExoMars, Mercure avec BepiColombo, le Soleil avec Solar Orbiter, des astéroïdes et des comètes avec Rosetta-Philae, Saturne avec Cassini-Huygens, et demain la Lune avec Artemis, sans oublier le télescope Euclid pour l’étude de l’énergie noire et de la matière sombre pour mieux comprendre l’origine de l’accélération de l’expansion de l’Univers. Cette nouvelle mission nous en dira plus sur Vénus, cette planète énigmatique, en pointant tout particulièrement les nombreuses similitudes et différences qui existent entre elle et la Terre, distantes de 41 millions de kilomètres l’une de l’autre. »
« Nous sommes extrêmement fiers d’annoncer notre contribution à la mission EnVision de l’ESA en partenariat avec la NASA, 20 ans après la mission historique Venus Express. Cette nouvelle initiative, qui s’inscrit dans le prolongement des missions BepiColombo et ExoMars 2016, représente un jalon majeur pour l’industrie et la recherche spatiale », a déclaré Giampiero Di Paolo, Président Directeur général adjoint, Senior Vice-Président des activités Observation, Exploration et Navigation de Thales Alenia Space. « La mission EnVision, qui mobilise de grands partenaires internationaux, est un programme ambitieux qui nous aidera à lever le voile sur les mystères de l’évolution de Vénus, une planète à l’origine semblable à la Terre à bien des égards, mais pourtant si différente aujourd’hui. Nous mettrons toute notre expérience et motivation au service de cette mission planétaire fondamentale, qui promet d’approfondir notre connaissance du système solaire. »
« Nous sommes ravis de faire équipe avec Thales Alenia Space dans le cadre de cette nouvelle mission extraordinaire à destination de Vénus », a déclaré la Professeure Carole Mundell, Directrice scientifique de l’ESA. « Aucune autre mission n’a jamais tenté d’effectuer une étude aussi exhaustive de notre voisine ô combien inhospitalière. EnVision apportera des réponses aux questions fondamentales de savoir comment une planète devient habitable, ou l’inverse. »
À propos de la phase d’aérofreinage :
À son arrivée aux abords de Vénus, le satellite entamera une phase d’aérofreinage de plusieurs mois durant laquelle il ralentira et circularisera progressivement son orbite sous l’effet de sa traînée atmosphérique. Cette manœuvre, particulièrement délicate pour la stabilité et la température du satellite, sera suivie de la phase d’observation scientifique effective qui durera normalement six années vénusiennes environ, soit quatre années terrestres.
En s’appuyant sur son expérience consolidée de la maîtrise d’œuvre de missions scientifiques complexes, la dernière en date étant Euclid, Thales Alenia Space apportera son expertise de l’aérofreinage acquise en 2016 dans le cadre de l’orbiteur TGO (Trace Gas Orbiter) de la mission ExoMars.
L’ESA a autorisé les prochaines phases jusqu’à la mise en service du satellite autour de Vénus. L’un des prochains jalons clés sera la revue des exigences système (SRR) de l’orbiteur prévue en 2025. En parallèle, la sélection de l’équipe industrielle sera finalisée et le lancement de la Phase C/D, validé par l’Authorization to Proceed (ATP) en juin 2026.
Thales Alenia Space à la tête du consortium industriel :
En tant que maître d’œuvre, Thales Alenia Space sera responsable du satellite dans son ensemble, qui emportera cinq instruments scientifiques et un oscillateur ultra-stable (USO) dédié à une expérience de radio-science. Ces instruments seront fournis par des états membres de l’ESA et la NASA. Dans le détail :
• VenSAR (Venus Synthetic Aperture Radar)
• La suite VenSpec comprenant les trois spectromètres suivants :
- VenSpec-H (High-Resolution Infrared Spectrometer)
- VenSpec-U (Ultraviolet Spectral Imager)
- VenSpec-M (Near-Infrared Mapping Spectrometer) et la Central Control Unit (CCU)
• Le sondeur radar de subsurface SRS (Subsurface Radar Sounder).
• L’expérience de radio-science (RSE).
Concernant le satellite, Thales Alenia Space en Italie a également sélectionné une équipe industrielle principale composée d’OHB, responsable du sous-système mécanique, thermique et propulsif, et de Thales Alenia Space en France pour le sous-système de contrôle d’attitude et d’orbite (AOCS) et l’analyse d’aérofreinage.
À propos de la mission EnVision
La mission d’étude vénusienne EnVision a été adoptée en 2024 par le Comité des Programmes scientifiques (SPC) de l’ESA en tant que cinquième mission de classe moyenne (M5) du programme Cosmic Vision de l’Agence.
EnVision est une mission dirigée par l’ESA en partenariat avec la NASA, qui fournira le radar à synthèse d’ouverture VenSAR et assurera le soutien du Deep Space Network (DSN) pour les phases critiques de la mission.
EnVision atteindra Vénus après 15 mois de croisière. À son arrivée, l’orbiteur procédera à un aérofreinage de plus d’un an à travers l’atmosphère vénusienne pour se placer progressivement sur son orbite d’observation scientifique, en l’occurrence une orbite basse quasi polaire d’une période d’environ 94 minutes, à une altitude comprise entre 220 et 540 km de la surface.
A PROPOS DE THALES ALENIA SPACE
Combinant plus de quarante ans d’expérience et une diversité unique en termes d’expertise, de talents et de cultures, les architectes de Thales Alenia Space conçoivent et délivrent des solutions innovantes pour les télécommunications, la navigation, l’observation de la Terre et la gestion de l’environnement, l’exploration, les sciences et les infrastructures orbitales. Les institutions, gouvernements et entreprises comptent sur Thales Alenia Space afin de concevoir, réaliser et livrer des systèmes satellitaires : pour géolocaliser et connecter les personnes et les objets partout dans le monde ; observer notre Planète ; optimiser l'utilisation des ressources de la Terre et celles de notre Système solaire. Thales Alenia Space a la conviction que l’espace apporte une nouvelle dimension à l’humanité pour bâtir une vie meilleure et durable sur Terre. Société commune entre Thales (67 %) et Leonardo (33 %), Thales Alenia Space forme également la Space Alliance avec Telespazio pour proposer une offre complète de solutions incluant les services. Thales Alenia Space a réalisé un chiffre d'affaires d’environ 2,2 milliards d’euros en 2023. Thales Alenia Space emploie environ 8600 personnes dans 8 pays, avec 16 sites en Europe.