Du 7 au 10 avril, Thales Alenia Space participera au 40ème Space Symposium qui se déroulera à Colorado Springs, aux Etats-Unis, afin de présenter ses toutes dernières solutions dans les domaines de l’observation de la Terre et de l’exploration spatiale.
L’espace pour explorer
Une future station spatiale en orbite autour de la Lune
L’exploration spatiale habitée consiste à établir une présence humaine durable sur la Lune et à tester les technologies et infrastructures nécessaires à l’exploration de l’espace lointain, avec Mars en ligne de mire.
Après avoir réalisé près de 50% du volume pressurisé de la Station Spatiale Internationale, Thales Alenia Space joue un rôle majeur en matière de sciences, d’exploration, de systèmes de transport spatial et d’infrastructures orbitales. L’entreprise participe activement au développement de la station Lunar Gateway, qui servira de relais entre la Terre et la Lune. Cette station spatiale de 40 tonnes métriques permettra aux astronautes d’effectuer des missions de longue durée sur la Lune et en orbite cislunaire.
EMIRATES AIRLOCK MODULE © Thales Alenia Space/Briot
Thales Alenia Space travaille également en partenariat avec le Mohammed Bin Rashid Space Center pour concevoir et développer le module de sas, baptisé « Emirates Airlock ». Ce module servira de sas de décompression pour le déploiement d'équipements scientifiques et la préparation des sorties extravéhiculaires des astronautes.
HALO Clean Room © Thales Alenia Space
Dernièrement, le compartiment pressurisé d’HALO a été finalisé et a quitté les salles blanches de Turin pour rejoindre le site de Northrop Grumman, à Gilbert, en Arizona.
HALO © Thales Alenia Space
Vers une base lunaire habitée
Multi-Purpose Habitat module © Thales Alenia Space/Briot
L’exploration ne se limite pas à l’orbite lunaire. Thales Alenia Space participe également à la construction de la première base permanente sur la Lune. En 2023, l’Agence spatiale italienne (ASI) a confié à l’entreprise la fabrication du module Multi-Purpose Habitat, le premier avant-poste permanent sur le sol sélène, afin de permettre aux astronautes de vivre et travailler en toute sécurité dans un environnement confortable.
Doté d’une architecture intelligente favorisant la mobilité et l’autonomie énergétique, le module MPH assurera l’approvisionnement en eau, énergie et ressources vitales, tout en s’appuyant sur des systèmes de recyclage avancés et de production locale. Cette infrastructure marque une étape cruciale vers l’établissement d’une présence humaine durable sur la Lune.
L’Europe se dote d’un atterrisseur lunaire polyvalent pour le transport de fret
Argonaut © Thales Alenia Space/Briot
Transporter des astronautes sur la Lune est une chose, mais il faut aussi pouvoir y acheminer du matériel et des équipements scientifiques. Thales Alenia Space a récemment remporté un contrat majeur avec l’ESA pour développer Argonaut, un module de descente lunaire destiné à au transport de fret à destination de la surface sélène. L’atterrisseur lunaire autonome et polyvalent est conçu pour transporter du fret, des véhicules et autres charges utiles, ou encore des missions scientifiques à part entière.
Le premier vol d’Argonaut, prévu à compter de 2030, aura pour mission de déposer des charges utiles dédiées à la navigation et aux télécommunications, un système de production et de stockage d’énergie, et des équipements pour permettre aux entreprises européennes d’explorer le pôle Sud lunaire.
De l’ISS aux stations spatiales du futur
Thales Alenia Space continue aussi d’assurer la logistique des missions habitées en fournissant les modules cargo pressurisés (PCM) des vaisseaux Cygnus pour le compte de Northrop Grumman. Ces modules ravitaillent deux fois par an la Station spatiale internationale en denrées alimentaires, pièces de rechange, expériences scientifiques et équipements.
Thales Alenia Space travaille en parallèle sur les trois premiers modules de la future station spatiale commerciale d’Axiom Space.
Moonlight : un réseau de communication et de navigation pour la Lune
Moonlight © Thales Alenia Space/Briot
Afin que la Lune devienne une base avancée d’exploration spatiale, elle doit tout d’abord disposer d’infrastructures de navigation et de télécommunications fiables et sécurisées. C’est tout l’objectif du programme Moonlight, mené par l’ESA, auquel Thales Alenia Space contribue en développant le segment spatial du système de navigation par satellite. Ce réseau lunaire permettra des échanges en temps réel entre la Terre et les missions habitées ou robotiques sur la surface lunaire, une navigation précise pour les rovers et les astronautes, et une connectivité continue.
La Planète rouge en ligne de mire :
ExoMars © Thales Alenia Space
« Is there Life on Mars » (y-a-t-il de la vie sur la planète Mars) ? Dans les dix années à venir, les scientifiques seront en mesure de répondre à la question existentielle que David Bowie se posait dans sa chanson « Life on Mars », extraite de l’album « Honky Dory » parue en 1971. La mission ExoMars 2028 permettra de répondre à cette question existentielle et marquera probablement un tournant majeur dans le domaine de l’exploration spatiale. Tandis que l’Orbiteur Traceur de Gaz (TGO), réalisé par Thales Alenia Space, gravite actuellement dans l’atmosphère de la Planète rouge, la seconde mission - qui comprend un module de transfert, un module de descente et une plateforme d’atterrissage contenant le rover - est conçue pour chercher des traces de vie passée ou actuelle sous la surface martienne. Cette quête sera dévolue au rover « Rosalind Franklin », qui embarque l’ALD (Analytical Laboratory Drawer), un mini-laboratoire capable d’analyser les échantillons collectés par une foreuse fabriquée par Leonardo. Cette dernière sondera la surface de Mars jusqu’à deux mètres de profondeur, afin de détecter la présence d’éventuels contaminants organiques qui seraient alors considérés comme de la « matière vivante ».
Euclid : un tiers de la voûte céleste à découvrir
Euclid © Thales Alenia Space
Thales Alenia Space a contribué à de nombreuses missions iconiques d’exploration du système solaire, parmi lesquelles Cassini-Huygens (Saturne), BepiColombo (Mercure), ExoMars (Mars) et Euclid, pour n’en citer que quelques-unes. En examinant des milliards de galaxies sur une échelle de temps de plus de 10 milliards d’années-lumière, soit plus d’un tiers de la voûte céleste, le télescope Euclid lèvera un coin de voile sur les mystères du cosmos. Cette mission scientifique étudie l’énergie et la matière noires pour mieux comprendre l’origine de l’expansion de l’Univers et les raisons de son accélération. Plus récemment, Thales Alenia Space a signé un contrat avec l’Agence spatiale européenne pour construire le satellite orbiteur EnVision, qui révélera les mystères les plus secrets de Vénus. La mission vénusienne offrira une vue d’ensemble de la planète, de son noyau interne jusqu’à sa haute atmosphère, afin de comprendre comment et pourquoi Vénus et la Terre ont évolué de manière si différente.
L’espace pour observer et protéger
Que ce soit pour l’océanographie, la météorologie ou la surveillance environnementale, les satellites d’observation de la Terre sont devenus, au fil de ces dernières décennies, des vigies absolument vitales pour toute l’humanité. Les informations qu’ils fournissent à la communauté scientifique permettent en effet de mieux comprendre les phénomènes climatiques qui régissent notre planète, et d’anticiper les risques de catastrophes naturelles.
Copernicus : au service de la surveillance environnementale de l’Europe
Copernicus © Thales Alenia Space
Le programme de surveillance environnementale Copernicus de la Commission européenne est le plus ambitieux au monde, avec 12 familles de satellites Sentinel chargées d’observer les terres émergées, les reliefs, les mers, lacs et océans, les régions polaires, etc. Copernicus comprend également des missions de climatologie et de mesure des émissions de CO2 produites par l’activité humaine, et d’autres destinées à offrir de nouvelles applications en faveur de la biodiversité et d’une agriculture plus durable. Un programme d’une telle ampleur permet à l’Europe de mieux anticiper les conséquences du réchauffement climatique et de contribuer ainsi à la sauvegarde et à la préservation de notre planète. Les satellites et les segments sol sont réalisés par des maîtres d’œuvre européens pour le compte de l’ESA. Thales Alenia Space contribue activement à 11 des 12 missions de ce programme.
Au mois de décembre, le satellite d’observation de la Terre Sentinel-1C a été lancé avec succès par Arianespace. Il devrait être rejoint en orbite par Sentinel-1D en 2025, lequel se trouve actuellement dans nos salles blanches de Cannes. Cette année, nous livrerons à OHB la charge utile du premier satellite CO2M, dont la mission consiste à analyser les émissions de CO2 émises par l’activité humaine. En janvier 2025, l’ESA avait commandé à OHB un 3ème satellite, dont la charge utile sera réalisée par Thales Alenia Space, au même titre que les 2 précédentes.
Météorologie 3.0 avec Meteosat troisième génération
MTG-I1 © Mathieu Persan
Conduit sous la maîtrise d’œuvre industrielle de Thales Alenia Space, le programme Meteosat troisième génération (MTG), composé de six satellites, dont quatre imageurs et deux sondeurs atmosphériques, entend révolutionner la météorologie en améliorant la précision des prévisions.
Lancé en 2022, MTG-I1 a déjà livré ses premières images de la Terre en 2023, surpassant les performances des générations précédentes. Les imageurs sont équipés de détecteurs d’éclairs, tandis que les sondeurs peuvent cartographier l’atmosphère en 3D.
Le premier sondeur atmosphérique (MTG-S1), réalisé par OHB, sera lancé cette année. Lorsque les six satellites MTG seront opérationnels, l’Organisation européenne pour l’exploitation des satellites météorologiques, EUMETSAT, bénéficiera des services de prévisions météo les plus performants au monde.
SWOT : cartographier les eaux de la planète
SWOT © Thales Alenia Space/ ImagIN
Thales Alenia Space est également leader mondial en altimétrie spatiale. Nos altimètres-radar équipent des satellites d’océanographie réputés à l’international, le dernier en date étant SWOT, un satellite franco-américain opérationnel depuis 2023 qui promet de révolutionner les domaines de l’océanographie et l’hydrologie continentale. Lancé dans le cadre d’une mission conjointe du CNES et de la NASA, le satellite a été réalisé en grande majorité par Thales Alenia Space en coopération avec la société américaine JPL (Jet Propulsion Laboratory). Lacs, fleuves, rivières, réservoirs et océans, 90 % des eaux de surface de la Terre pourront être sondés grâce à ce bijou de très haute technologie.
En fin de mission, SWOT rentrera de manière contrôlée dans l’atmosphère, évitant ainsi de générer des débris spatiaux, un engagement fort en faveur de la durabilité spatiale.
Des constellations de satellites d’observation pour une surveillance en quasi temps réel
De nombreux pays ont acquis nos systèmes spatiaux capables de leur fournir des images très précises grâce à notre maîtrise unique en Europe des instruments optiques et radar de haute et très haute résolutions (HR/THR).
Thales Alenia Space possède une expertise mondialement reconnue en matière de systèmes d’observation optique et radar de très haute performance. Nous avons notamment fabriqué deux générations de satellites-radar COSMO-SkyMed pour l’ASI et le ministère italien de la Défense. Thales Alenia Space est également le fournisseur exclusif des instruments optiques de très haute résolution destinés aux satellites de renseignement français, notamment les charges utiles optiques des systèmes Helios, Pléiades et CSO (Composante Spatiale Optique).
IRIDE© Thales Alenia Space
La résurgence des conflits de haute intensité appelle différentes réflexions sur l’utilisation des moyens spatiaux d’observation comme celle combinée des systèmes optiques et radar de très haute performance. Le renseignement pourra également s’appuyer sur de nouvelles technologies, telles que les constellations d’observation optique (BlackSky) et/ou radar (IRIDE) à haute revisite.
Tandis que l’Inde, avec le projet NIBE, a pour ambition de disposer d’une constellation de haute revisite dotée de satellites d’observations optiques, l’Italie s’est quant à elle dotée d’une constellation d’observation de la Terre avec le programme IRIDE, piloté par l’ASI. Thales Alenia Space fournira 13 satellites pour cette dernière constellation, dont 12 satellites radars à synthèse d’ouverture (SAR), et un satellite optique de haute précision.
Basée sur une gamme d’instruments et de technologies de télédétection allant de l’imagerie radar micro-onde aux capteurs optiques fonctionnant dans différentes résolutions spatiales et bandes de fréquence, la constellation IRIDE deviendra un programme spatial d’avant-garde en matière d’observation de la Terre. Soutenu par le plan national de relance et de résilience (PNRR) de l'Italie et dirigé par l'Agence spatiale européenne en collaboration avec l'Agence spatiale italienne, ce programme offrira des perspectives inégalées en matière de surveillance de l'environnement, de gestion des ressources et de durabilité.
ALL-IN-ONE © Thales Alenia Space/Briot
Thales Alenia Space a par ailleurs lancé ALL-IN-ONE, une solution d’observation avant-gardiste combinant des smallsats optiques et radar pour garantir une haute revisite et une capacité de contrôle idéale pour la surveillance en quasi-temps réel, de jour comme de nuit et quelles que soient les conditions météorologiques.