Du 8 au 11 avril, Thales Alenia Space participera au 39^ème Space Symposium qui se déroulera à Colorado Springs, dans le Colorado, afin de présenter ses toutes dernières solutions dans les domaines de l’observation de la Terre et de l’exploration spatiale, mais aussi de la science et des infrastructures orbitales.

« Moonage Daydream »

Plus de 50 ans après la dernière mission du programme Apollo, tous les regards sont de nouveau - et plus que jamais - tournés vers la Lune. En 2022, la mission ARTEMIS I a été un immense succès. Les images de la Terre transmises par la capsule Orion nous ont fait sentir à quel point notre planète est à la fois précieuse et vulnérable. Cette mission inaugurale inhabitée a permis de valider le bon fonctionnement du vaisseau, faisant office de répétition générale avant le départ, en 2025, de la prochaine mission qui, elle, accueillera des astronautes à son bord. Artemis II orbitera autour de la Lune, mais ne s’y posera pas. Il faudra attendre 2026 et la mission Artemis III pour voir de nouveau l’Homme marcher sur la Lune.

De même, il y a quasiment 40 ans, nos équipes turinoises livraient à l’Agence spatiale européenne (ESA) le premier module pressurisé du laboratoire réutilisable Spacelab embarqué dans la soute du Space Shuttle. Aujourd’hui, après avoir fourni la majeure partie du volume habitable de la Station spatiale internationale (ISS), notre entreprise va produire près de 80 % du volume pressurisé de la Lunar Gateway, la future station en orbite autour de la Lune.

Retour durable sur la Lune

S’agissant précisément de Lunar Gateway, nous allons fournir les modules pressurisés Lunar View et Lunar I-Hab à l’ESA, ainsi que la structure pressurisée du module HALO à Northrop Grumman. Développée dans le cadre du programme ARTEMIS de la NASA, la station cislunaire de 40 tonnes métriques vise à ramener des astronautes durablement sur l’astre de nos nuits.

ARTEMIS © Thales Alenia Space

En fin d’année dernière, l’Agence spatiale italienne (ASI) a sélectionné Thales Alenia Space pour fabriquer le module Multi-Purpose Habitat (MPH), qui représentera le premier avant-poste permanent sur le sol sélène. Doté d’une architecture domotique et propice à la mobilité, ce module assurera pour les astronautes la disponibilité des ressources vitales (eau, énergie, etc.), qu’elles soient stockées ou produites directement sur place. Ces infrastructures devront permettre à leurs futurs occupants de vivre et travailler en toute sécurité dans un environnement confortable.

« Fly me to the Moon »

La Lune doit servir de base avancée et de tremplin pour lancer des missions d’exploration plus lointaines, en direction de Mars notamment. La NASA a développé le vaisseau Orion spécialement dans cette optique et nos équipes fournissent des éléments clés du Module de service européen (ESM), dont Airbus est maître d’œuvre. Notre établissement de Turin fournit les sous-systèmes critiques de ces modules - structure primaire, revêtement extérieur de protection anti-météorites, régulation thermique, stockage et distribution d’ergols - tous essentiels pour la sécurité de l’équipage et de la mission.

Quand l’espace se met à la mode

Nos ingénieurs travaillent également sur les deux premiers modules de la toute première station spatiale commerciale au monde, Axiom.

AXIOM © Axiom Space

Thales Alenia Space livre par ailleurs à Northrop Grumman tous les modules cargo pressurisés PCM (Pressurized Cargo Modules) des vaisseaux automatiques Cygnus qui ravitaillent deux fois par an les équipages de l’ISS en denrées alimentaires, pièces de rechange, combustibles, expériences scientifiques, outillages, effets personnels, etc. Les isolants qui tapissent leur structure pour les protéger des fortes amplitudes thermiques en orbite ont inspiré la Maison Pierre Cardin, qui a créé une magnifique robe à partir de ce matériau original. Cette robe cosmique, surnommée « La Satellite Dress », a été exposée sur notre stand lors des dernières éditions du Congrès international d’Astronautique (IAC) et du Salon du Bourget.

CYGNUS © NASA

À la découverte des merveilles du système solaire

Thales Alenia Space a également contribué à de nombreuses missions iconiques d’exploration du système solaire, parmi lesquelles Cassini-Huygens (Saturne), BepiColombo (Mercure), ExoMars (Mars) et Euclid, pour n’en citer que quelques-unes. En examinant des milliards de galaxies sur une échelle de temps de plus de 10 milliards d’années-lumière, soit plus d’un tiers de la voûte céleste, le télescope Euclid, lancé avec succès en juillet 2023, lèvera un coin de voile sur les mystères du cosmos. L’année dernière, les astronomes ont ainsi pu découvrir avec émerveillement les premières images hautes en couleur transmises par Euclid. Véritable concentré de hautes technologies, ce télescope étudie l’énergie et la matière noires pour mieux comprendre l’origine de l’expansion de l’Univers et les raisons de son accélération.

EUCLID © ESA

À la recherche de vie sur Mars

La mission ExoMars 2028 de l’ESA va bientôt faire parler d’elle. Tandis que l’Orbiteur Traceur de Gaz (TGO), réalisé par Thales Alenia Space, gravite actuellement dans l’atmosphère de la Planète rouge, la seconde mission - qui comprend un module de transfert, un module de descente et une plateforme d’atterrissage contenant le rover - est conçue pour chercher des traces de vie passée ou actuelle sur le sol martien. Cette quête sera dévolue au rover « Rosalind Franklin », qui embarque l’ALD (Analytical Laboratory Drawer), un mini-laboratoire capable d’analyser sur site les échantillons collectés par une foreuse fabriquée par Leonardo. Cette dernière pénètrera la surface jusqu’à deux mètres de profondeur, afin de détecter la présence d’éventuels contaminants organiques qui seraient alors considérés comme de la « matière vivante ».

© Thales Alenia Space

Prendre le pouls de notre planète depuis l’espace

Comment pourrions-nous vivre dans un monde dépourvu de systèmes d’observation de la Terre ? Que ce soit pour l’océanographie, la météorologie ou la surveillance environnementale, les satellites d’observation de la Terre sont devenus, au fil de ces dernières décennies, des vigies absolument vitales pour l’humanité tout entière. Les informations qu’ils fournissent à la communauté scientifique permettent en effet de mieux comprendre les phénomènes climatiques qui régissent notre planète.

Le programme de surveillance environnementale Copernicus de la Commission européenne est le plus ambitieux du genre au monde, avec 12 familles de satellites Sentinel chargés d’observer la terre, les reliefs, les mers, lacs et océans, les régions polaires, etc. Copernicus comprend également des missions de climatologie et de mesure des émissions de CO₂ produites par l’activité humaine, et d’autres destinées à offrir de nouvelles applications en faveur de la biodiversité et d’une agriculture plus durable. Un programme d’une telle ampleur permet à l’Europe de mieux anticiper les conséquences du réchauffement climatique et de contribuer ainsi à sauvegarder et préserver notre planète. Les satellites et les segments sol sont réalisés par des maîtres d’œuvre européens pour le compte de l’ESA. Thales Alenia Space contribue activement à 11 des 12 missions de ce programme.

Au service de la surveillance de l’environnement

Saviez-vous que 60 % des principales variables climatiques scrutées en permanence par les experts sont fournies par des satellites d’observation environnementale de la Terre ? Nos équipes peuvent vraiment être fières des premières images transmises par MTG-I1 et SWOT, deux merveilles technologiques lancées en décembre 2022.

MTG-I1 fait partie du programme Meteosat Troisième Génération (MTG) qui comprend 6 satellites : 4 imageurs et 2 sondeurs atmosphériques. Ces satellites vont révolutionner la météorologie moderne et améliorer sensiblement la précision des prévisions. Les imageurs sont équipés de détecteurs d’éclairs, tandis que les sondeurs peuvent cartographier l’atmosphère en 3D. MTG-I1 a transmis une première image exceptionnelle de la Terre en mai 2023. Deux mois plus tard, Eumetsat et l’ESA ont dévoilé des résultats tout aussi spectaculaires du détecteur d’éclairs, qui est unique en Europe.

MTG-I1 © Thales Alenia Space / ImagIN

Dans les traces de MTG-I1, le satellite SWOT est lui aussi entré en service et a commencé à livrer ses premières images en mars 2024. Cette mission commune du CNES et de la NASA doit mesurer l’élévation du niveau des eaux sur la quasi-totalité de la surface du globe et fournir l’une des études les plus complètes à ce jour des eaux de surface de la Terre. Lacs, cours d’eau, réservoirs et océans… 90 % de ces eaux seront ainsi sondées grâce à ce bijou technologique en orbite.

SWOT © Thales Alenia Space / ImagIN

Fer de lance de l’On-Orbit Servicing

Connaissez-vous les véhicules dévolus à l’On-Orbit Servicing ? Véritables « couteaux suisses », ces véhicules spatiaux utilitaires seront en mesure d’effectuer des manœuvres de rendez-vous pour accomplir un large éventail de tâches robotiques, telles que réparation, maintenance, ravitaillement, inspection et désorbitation, dans le but de prolonger la vie opérationnelle des satellites en orbite et limiter la prolifération des débris spatiaux. Il s’agit donc là d’une démarche disruptive en faveur d’un espace durable et écoresponsable.

ON-ORBIT SERVICING © Thales Alenia Space_E.Briot

Thales Alenia Space est le leader européen de l’On-Orbit Servicing, une nouvelle approche visant à rendre les missions spatiales plus vertueuses pour l’environnement, conformément à la vision « Space for Life » de l’entreprise.

Thales Alenia Space confirme son leadership dans le domaine des services en orbite, suite au contrat signé avec la Commission européenne en 2022 pour le programme EROSS IOD et au contrat de 235 millions d’euros signé avec l’Agence spatiale italienne (ASI) pour la conception, le développement et la qualification d’un véhicule chargé d’effectuer une mission de démonstration de services en orbite, dont le lancement est prévu d’ici 2026.

Les nouvelles technologies au service de la souveraineté spatiale des états

Les systèmes d’observation militaires ou duaux garantissent la souveraineté et la sécurité des états, en fournissant de précieuses données pour la surveillance des frontières et de l’espace maritime, le renseignement, la cartographie et bien d’autres missions critiques. En cas de catastrophes naturelles par exemple, les systèmes d’observation duaux fournissent aux organes décisionnaires des informations vitales pour identifier rapidement les zones sinistrées et alerter les organismes de recherche et sauvetage.

K425 © Thales Alenia Space

Thales Alenia Space possède une expertise sans égale des systèmes d’observation optique et radar de très haute performance. Nous avons notamment fabriqué deux générations de satellites-radar COSMO-SkyMed pour l’ASI et le ministère italien de la Défense, et avons été sélectionnés par la Corée du Sud pour fabriquer quatre satellites d’observation radar à synthèse d’ouverture (SAR). Au travers de la co-entreprise LeoStella, basée aux états-Unis, Thales Alenia Space contribue à la constellation BlackSky, qui comprendra plusieurs dizaines de satellites d’observation optique offrant une résolution submétrique et une très haute revisite. Thales Alenia Space capitalise sur sa longue expérience en matière de charges utiles optiques de haute et très haute résolutions pour proposer des solutions Smart Telescope ultra compétitives et performantes. Ces télescopes intelligents sont en parfaite adéquation avec le marché émergent des constellations d’observation optique à haute revisite. À Colorado Springs, nos experts feront également valoir nos solutions radar.

L’année dernière, Thales Alenia Space a signé des contrats avec l’ESA prévoyant la fourniture d’un premier lot de sept satellites - six équipés de radars à synthèse d’ouverture (SAR) et un d’un instrument optique - pour la future constellation italienne d’observation de la Terre IRIDE.

IRIDE © Thales Alenia Space / Master Images Programmes

Nos équipes ont par ailleurs lancé une nouvelle solution d’observation de la Terre baptisée « ALL-IN-ONE ». Cette constellation de microsatellites combine le nec plus ultra en matière de capteurs (optiques et radar) et de segment sol pour offrir des capacités tout-temps/jour-nuit et un niveau optimum de qualité d’image, de fiabilité et de flexibilité pour la surveillance en quasi-temps réel. Sur la base de cette offre, PT Len Industri a récemment sélectionné Thales Alenia Space pour doter le ministère indonésien de la Défense d’un système multi-satellites d’observation optique et radar de la Terre.

ALL-IN-ONE © Thales Alenia Space_E.Briot