Depuis son lancement en 2014, l'Innovation Cluster de Thales Alenia Space a propulsé l'entreprise vers de nouveaux sommets dans le domaine de l’innovation. Complémentaire de la R&D, l’Innovation Cluster s’étend à l’ensemble des entités de Thales Alenia Space, en France, en Italie, en Espagne, en Belgique, au Royaume Uni. Capable de libérer instantanément un budget et des ressources, cette structure très agile et tournée vers les employés permet de valider rapidement des solutions susceptibles d’engendrer une véritable dynamique de marché, de proposer des ruptures technologiques et des axes de développement inédits aux clients.

L’Innovation Cluster combine habilement les approches historiques de l'entreprise et les opportunités du New Space. En interne, il soutient le développement de projets innovants, suivant une logique similaire à celle des startups. En externe, Thales Alenia Space a adopté une approche d'Open Innovation, coordonnant l’ensemble des interactions entre l’entreprise et l’écosystème innovant, notamment des startups (dont certaines sont physiquement accélérées sur nos sites), pour explorer de nouvelles opportunités de développement. Cette démarche permet d'identifier les partenaires les plus pertinents et de minimiser les risques, tout en favorisant un échange mutuellement bénéfique.

"Absolutely FabLabulous"

FabLab - Rome © Thales Alenia Space

Lancés en 2017, les FabLabs sont des espaces ouverts à tous les collaborateurs de Thales Alenia Space, destinés à favoriser leur inventivité en leur donnant accès à des outils de prototypage rapide, tant au niveau matériel que logiciel. Ce sont également et avant tout des lieux d’échange et de partage qui complémentent l’organisation industrielle actuellement en place.

Leur objectif est d’acculturer les employés à l’innovation en leur donnant les moyens de développer leurs propres projets en mode « test & learn ». Du côté de la production, les FabLabs aident à la création de nos produits en proposant de nouvelles solutions et en visualisant en amont la technologie que l’on veut développer. Cela se révèle très utile, par exemple, pour le développement de nouveaux outillages utilisés dans la production standardisée de nos constellations via la fabrication additive. Avec près de 400 projets conçus par une communauté de 1500 makers, le FabLab représente un réel outil au service direct de la créativité, de l’intrapreneuriat et de l’innovation.

L'engagement des employés comme moteur d’innovation

FabLab - Toulouse © Thales Alenia Space

L'engagement et la créativité des employés de Thales Alenia Space sont au cœur du succès de l'Innovation Cluster. Les iPoCs (Innovation Point of Contact) jouent un rôle crucial dans l'identification et la dynamisation de ce réseau d'innovation qui a le rôle d’identifier et d’accompagner les employés porteurs d’idées d’innovation de rupture. Les iPoCs, déployés sur la majorité des sites de Thales Alenia Space, visent à stimuler et accélérer l’émergence d’idées chez nos collaborateurs.

Malgré les défis rencontrés, notamment lors de la pandémie de Covid-19, l'importance des interactions locales et en face-à-face pour stimuler l'innovation est indéniable. En 10 ans, près de 400 idées ont été soumises par les employés, et environ 300 d’entre elles ont été accompagnées, donnant lieu à des innovations aussi bien sur nos produits que sur nos procédés et nos modes de travail.

Quelques exemples de "success stories"

Une caractéristique clé de l'Innovation Cluster est son orientation vers l'innovation disruptive, nourrie par des éléments de sérendipité et une collaboration ouverte avec des acteurs externes, en particulier des startups. Cette approche a engendré des centaines d'idées et de projets innovants, ayant un impact profond sur les produits, les processus et les modes de travail de Thales Alenia Space.

Parmi les idées proposées et explorées par les employés, l’Innovation Cluster a ainsi pu aider à la genèse de la technologie RF sur PCB permettant de miniaturiser les équipements électroniques embarqués sur nos satellites ; à développer une offre de « Laboratories as a Service », partie intégrante du projet Smart Factory en cours sur notre site de Rome ; ou encore à expérimenter des initiatives d’innovation managériale dans différentes équipes.

Bangabandhu Satellite-1 ©Thales Alenia Space/Imag[IN]

Autre exemple concret, à la genèse de l’Innovation Cluster, un projet de conception d’une solution de télécommunications en multi-spots, visant à exploiter des bandes de fréquences spécifiques pour répondre avec précision aux besoins gouvernementaux de souveraineté et de fierté nationale. Cette approche a ainsi permis de faire la différence dans le cadre de l’appel d’offre Bangabandhu Satellite-1, satellite qui contribue actuellement à la réduction de la fracture numérique au Bangladesh.

En outre, Thales Alenia Space s’est vue confier récemment la réalisation de 7 satellites de télécommunications géostationnaires, basés sur la nouvelle ligne de produits de satellites de télécommunications, Space Inspire, solution entièrement numérique et reconfigurable en orbite. Il y a quelques années, le département Recherche et Développement et l’Innovation Cluster avaient conjointement imaginé une ligne de produits standard, surnommée à l’époque « mini-géo », qui se distinguait par la forme compacte des satellites. Lorsqu’il a été question de concevoir Space Inspire, la forme compacte, dérivée de l’approche mini-géo, a été retenue pour concevoir la nouvelle ligne de produits de télécommunications de Thales Alenia Space. Elle a depuis évolué et a été numérisée pour répondre aux attentes actuelles des opérateurs de télécommunications.

Space INSPIRE ©Thales Alenia Space/E.Briot

Sur 10 ans, l’Innovation Cluster a ainsi contribué d’une manière ou d’une autre a plus de 45 projets et programmes. Forts de ces succès, l’Innovation Cluster a été récompensé en 2019 par un prix - l’Innovation Team Best Practices 2019 Awards - qui lui a été remis par le Club de Paris des Directeurs d’Innovation, regroupant de nombreuses entreprises françaises du CAC40. Le prix lui avait été décerné dans la catégorie « Stratégies et Gestion de l’Innovation ».

Vers un avenir centré sur l'agilité et l'adaptabilité

The Space Business Catalyst ©Thales Alenia Space/L.Barranco

En parallèle, l'Innovation Cluster a adopté une approche plus ciblée « business » à travers ses Ventures, des projets intrapreneuriaux reprenant les approches des startups, conduisant à la création de nouvelles lignes de produits et à des partenariats stratégiques, comme l’avènement du Space Edge Computing avec une première démonstration sur la Station Spatiale Internationale financée par Microsoft. De plus, le récent lancement du Space Business Catalyst, premier accélérateur industriel au monde dédié aux startups du spatial, témoigne de l'engagement de Thales Alenia Space envers l'innovation ouverte et la collaboration avec les acteurs émergents du New Space. Dans le cadre du Space Business Catalyst, Thales Alenia Space collabore ainsi étroitement à Toulouse et à Turin avec de jeunes pousses telles que Space Locker (interfaces standard pour un espace modulaire), Orbital Matter (impression 3D dans l’espace) ou Aiko (IA embarquée), s’ajoutant à la liste des startups historiquement engagées telles que Space Cargo Unlimited (biotech en microgravité), Geoflex (precise point positioning) ou SwissTo12 (conception par impression 3D).

Alors que Thales Alenia Space célèbre une décennie d'innovation, il est essentiel de se tourner vers l'avenir. Dans un monde en constante évolution, l'agilité et la capacité à s'adapter rapidement restent des atouts essentiels. Les principes fondamentaux de l'Innovation Cluster continueront d'être au cœur de la stratégie de Thales Alenia Space, avec une évolution constante des outils et des méthodes pour relever les défis futurs.