Le premier satellite imageur de la flotte Meteosat Troisième Génération (MTG), lancé avec succès par Arianespace le 13 décembre dernier, a capturé il y a deux mois une première image spectaculaire de la Terre grâce à l’un de ses instruments de pointe : l’imageur FCI (Flexible Combined Imager).
© EUMETSAT & © ESA
Aujourd’hui, l’Organisation européenne pour l’exploitation des satellites météorologiques (EUMETSAT) et l’Agence spatiale européenne (ESA) ont dévoilé les premiers résultats du tout premier détecteur d’éclairs en Europe. Capable de détecter et « voir » les éclairs depuis l’espace au-dessus de l’Europe et de l’Afrique, l’instrument LI (Lightning Imager) a été allumé et servira également à détecter et prévoir les orages de forte intensité. EUMETSAT et l’ESA ont publié une série d’animations montrant cet imageur en action. Les images prises sont vraiment impressionnantes et représentent une avancée majeure pour la météorologie géostationnaire. En effet, cet instrument apportera une aide précieuse aux prévisionnistes en étayant leurs anticipations des orages violents.
Fabriqué par Leonardo et doté de quatre caméras couvrant l’Europe, l’Afrique, le Moyen-Orient et une partie de l’Amérique du Sud, le LI peut détecter les impulsions lumineuses produites par les décharges entre les nuages et le sol, entre deux nuages et à l’intérieur même des nuages. L’instrument peut capturer jusqu’à 1000 images par seconde, de jour comme de nuit, et détecter ainsi des éclairs encore plus brefs qu’un clignement de l’œil.
© EUMETSAT
Il faut savoir que les orages violents sont souvent précédés d’un changement brutal de l’activité électrique ambiante. En observant ces changements, l’instrument aidera les météorologues à étayer leurs modèles de prévision d’épisodes sévères, comme l’explique Phil Evans, Directeur général d’EUMETSAT.
Le fait de combiner les données du FCI à celles du LI augmentera la précision des prévisions météo. Les météorologues seront désormais en mesure de mieux anticiper et suivre l’évolution des orages, et prévenir ainsi les autorités concernées bien plus longtemps à l’avance.
En tant que maître d’œuvre de MTG, Thales Alenia Space a fabriqué l’imageur FCI et intégré le satellite MTG-I1, pour lequel OHB a fourni la plateforme et le télescope. Leonardo a développé l’imageur LI, dont les données seront disponibles à des fins d’exploitation en 2024.
Gros plan sur MTG
© Thales Alenia Space / Imag[IN]
Le premier satellite de la famille MTG sera rejoint par trois autres satellites imageurs (MTG-I) et deux satellites de sondage atmosphérique (MTG-S), qui seront lancés entre 2025 et 2033 pour former une constellation en orbite géostationnaire. Exploité par EUMETSAT, ce système représente une avancée majeure en matière de surveillance des événements météorologiques extrêmes. Les météorologues attendent donc avec impatience ces nouveaux satellites qui vont révolutionner la météorologie moderne et améliorer les prévisions météo de manière significative ; les imageurs seront équipés de détecteurs d’éclairs, tandis que les sondeurs seront en capacité d’effectuer une cartographie en 3D de l’atmosphère. Lorsque l’ensemble des satellites seront déployés en orbite, EUMETSAT bénéficiera des services météo les plus performants qui soient.