À quelques jours du lancement du satellite Euclid, nous clôturons ici notre série d’articles consacrés à cette mission d’étude scientifique des tréfonds de l’Univers.
La dernière fois, nous avions accompagné l’équipe chargée de la campagne de lancement à Cape Canaveral. Aujourd’hui, alors que nous ne sommes plus qu’à quelques jours du déclenchement de la séquence de lancement et du « tic tac tic tac » de la chronologie finale, nous avons demandé à Paolo Musi, « Programme Manager » du satellite Euclid, de revenir sur cette formidable aventure qui, pendant dix années, aura mobilisé l’équipe, parfois jour et nuit.
© Thales Alenia Space
Comme le souligne Paolo, la collaboration entre les différentes parties prenantes aura été essentielle pour la réalisation d’un satellite d’une telle complexité technologique. Ce programme de l’Agence spatiale européenne (ESA) aura en effet mobilisé plusieurs agences spatiales nationales, dont l’ASI et le CNES, ainsi que des partenaires industriels comme Leonardo (pour le senseur stellaire FGS (Fine Guidance Sensor), les panneaux solaires et les micropropulseurs à gaz froid), Altec (pour sa contribution au Centre italien d’exploitation des données scientifiques), Airbus (pour la fourniture du Module de charge utile) et bien sûr Thales Alenia Space. Pendant toutes ces années, les équipes ont travaillé de concert avec passion et sans relâche à la conception et fabrication de ce véritable bijou technologique.
L’approvisionnement du satellite en hydrazine et azote gazeux est aujourd’hui terminé et les protections sol ont été retirées. Euclid sera très prochainement encapsulé sous la coiffe du lanceur Falcon 9 de SpaceX, puis soumis à d’ultimes tests avant le positionnement du lanceur sur son pas de tir.
© ESA
Nos équipes s’apprêtent donc à dire au revoir à leur « bébé » sur Terre et à suivre ensuite le déroulement de sa longue mission qui, si tout se passe bien, permettra de capter les plus infimes signaux de milliards de galaxies et lever ainsi un coin de voile sur les mystères de l’Univers !
Une mission unique en son genre pour percer les secrets les mieux gardés de l’Univers !
Au cours de sa mission de six ans, Euclid cartographiera la structure générale de l’Univers à plus de 10 milliards d’années-lumière. Il révèlera l’histoire de son expansion et la croissance de sa structure au cours des trois derniers quarts de son histoire. La mission est conçue pour répondre à certaines des questions les plus fondamentales de la cosmologie moderne : « Quelle est l’origine de l’Univers et pourquoi s’étend-t-il à un rythme accéléré au lieu de ralentir en raison de l’attraction gravitationnelle de la matière ? » Ce satellite unique en son genre, dont le lancement est prévu le 1er juillet, étudiera la matière et l’énergie noires du cosmos. Souhaitons « bon vent » à notre satellite bien-aimé !