À l’occasion de la journée mondiale de la Terre, les regards sont tournés vers l’urgence climatique que nous traversons. Les conclusions du sixième rapport du GIEC nous alertent sur l’accélération du réchauffement climatique, sur les phénomènes météorologiques extrêmes de plus en plus fréquents, ainsi que sur la dégradation des écosystèmes essentiels pour l’humanité.
Face à ce constat, une compréhension fine des mécanismes climatiques est indispensable afin de mettre en œuvre des politiques efficaces et durables. Cette compréhension nécessite des outils fiables et précis : un défi quotidien pour le secteur spatial.

Thales Alenia Space, conçoit, développe et opère des satellites d’observation de la Terre qui sont au cœur des enjeux environnementaux. Ces satellites sont en capacité de fournir des données précises et réactualisées en permanence sur de nombreux paramètres environnementaux : la qualité de l’air, la hauteur des vagues, l’élévation du niveau des océans, la fonte des glaces, la déforestation, la gestion des ressources naturelles, le suivi et l’anticipation des catastrophe naturelles afin de protéger les populations à travers le monde.
Ces informations, obtenues grâce aux technologies spatiales, permettent de surveiller l’état de la Terre mais aussi d’anticiper et de modéliser les impacts des changements climatiques afin d’élaborer des stratégies d’adaptation et d’atténuation.

En cette journée mondiale de la Terre, nous tenions à rappeler comment les solutions élaborées par Thales Alenia Space contribuaient à la surveillance de l’environnement ainsi qu’à la préservation de la planète, et ce, afin de bâtir ensemble un avenir plus résilient et plus respectueux de notre habitat commun.

2026 est une année riche pour nos équipes qui sont fières de contribuer, à travers de nombreux projets, à la préservation de notre belle planète !
 

COPERNICUS : le nec plus ultra en matière de surveillance de l’environnement

Copernicus est le plus ambitieux programme dédié à la surveillance de l’environnement. Le programme comprend 12 familles de satellites, destinées à la surveillance de la terre, des reliefs, des mers, lacs et océans, des régions polaires… Copernicus intègre également des missions de climatologie, des programmes visant à mesurer les émissions de CO2 produites par l’activité humaine ou d’offrir de nouvelles applications en faveur d’une agriculture durable et de la biodiversité. D’une importance capitale pour l’Europe, un programme de la dimension de Copernicus permet de mieux anticiper les conséquences relatives au réchauffement climatique au service de la sauvegarde et de la préservation de la planète.

Les « Sentinel » de l’Espace

Développée pour le compte de l’Agence spatiale européenne (ESA) dans le cadre du programme Copernicus de la Commission européenne, la famille de satellites Sentinel est à la pointe des initiatives européennes de surveillance environnementale. Sentinel-1 surveille les mers et les terres émergées de jour comme de nuit et par tous les temps grâce à ses capacités radar ; Sentinel-2 et Sentinel-3 acquièrent des images optiques haute résolution des sols et zones côtières ; Sentinel-4 et Sentinel-5 sont dévolus aux missions de météorologie et climatologie ; et Sentinel-6 surveille les océans de la planète. Thales Alenia Space est le maître d’œuvre des Sentinel-1 et Sentinel-3 (4 satellites pour chaque mission), responsable du segment sol Image de Sentinel-2, et partenaire du spectromètre imageur de Sentinel-5P et de l’altimètre-radar Poseidon-4 de Sentinel-6.

Thales Alenia Space a également été sélectionnée pour cinq des six nouvelles missions Copernicus Expansion, trois en tant que maître d’œuvre - CIMR, ROSE-L et CHIME - et deux en tant que responsable de la réalisation des charges utiles - CO2M et CRISTAL. Ces nouveaux satellites mesureront le dioxyde de carbone atmosphérique produit par l’activité humaine, sonderont la banquise et la neige la recouvrant, soutiendront de nouveaux services optimisés d’aide à la gestion durable de l’agriculture et de la biodiversité, observeront la température et la salinité de la surface des océans et la densité de la banquise, et soutiendront les services de surveillance des terres et la gestion des urgences. Notre entreprise travaille main dans la main avec l’ESA et toute la filière spatiale européenne, et contribue à 11 des 12 missions Copernicus.

Sentinel-3C en orbite d’ici la fin de l’année

L’océanographie opérationnelle et la surveillance des terres émergées sont les deux principales missions du satellite Sentinel-3C. Prévu au lancement à partir du mois de septembre 2026, il assurera la continuité de la mission Sentinel-3. Ce satellite embarque plusieurs instruments sophistiqués qui mesurent notamment la température des océans, la hauteur des vagues, la couleur de la mer ou encore la qualité des terres émergées, fournissant ainsi des données essentielles pour mieux comprendre le climat, surveiller les océans et gérer les ressources naturelles.

FLEX : évaluer l’état de santé de la végétation et des écosystèmes depuis l’espace 

Le programme FLEX (FLuorescence EXplorer satellite), initié par l’agence spatiale européenne (ESA), vise à mesurer la fluorescence des plantes depuis l’espace sur de vastes territoires afin de mieux comprendre l’état de santé et la productivité de la végétation à l’échelle mondiale.
Le satellite FLEX est équipé d’un spectromètre imageur par fluorescence, FLORIS, conçu pour cartographier la fluorescence de la végétation et quantifier l'activité photosynthétique en lien avec le stress environnemental subit par les plantes. Le satellite FLEX peut ainsi détecter la vitalité et le stress de la végétation, bien avant qu’ils ne soient visibles à l’œil nu !

Les informations recueillies par FLEX permettront d’approfondir notre compréhension de la circulation du carbone entre les plantes et l’atmosphère, ainsi que des effets de la photosynthèse sur les cycles du carbone et de l’eau. Elles permettront également d’identifier et de caractériser les effets de différents types de stress sur la fluorescence et la photosynthèse.

Alors que le réchauffement climatique et les phénomènes extrêmes s’intensifient, la mission FLEX permettra d’évaluer l’impact du changement climatique sur la photosynthèse et par conséquent sur la santé et la productivité des plantes – des données essentielles pour gérer les ressources de demain et pour préserver la biodiversité.

FLEX sera lancé en 2026, en tandem en même temps que Sentinel-3C, à bord du lancuer Vega-C, puis sera positionné en orbite, à 814 kilomètres d’altitude.
La synergie entre FLEX et la mission Sentinel-3 constitue une avancée majeure pour la surveillance de la végétation à l’échelle globale, en combinant la haute résolution spectrale de FLEX et la fréquence d’observation de Sentinel-3 pour mieux interpréter le signal de fluorescence et ses variables associées.

En apportant un nouveau regard sur le fonctionnement des écosystèmes terrestres, FLEX contribue à protéger notre environnement et à soutenir des pratiques durables pour l’avenir.

MTG : une nouvelle ère pour la météorologie spatiale géostationnaire

Face à l’intensification des phénomènes climatiques extrêmes, la fiabilité et la précision des prévisions météo n’ont jamais été aussi essentielles. Pour répondre à cet enjeu, l’Europe déploie Meteosat Troisième Génération (MTG), un programme spatial de pointe conçu pour révolutionner la surveillance météorologique et climatique. Mené sous la maîtrise d’œuvre de Thales Alenia Space, le programme MTG, composé de six satellites, dont quatre imageurs et deux sondeurs atmosphériques, entend révolutionner la météorologie en améliorant la précision des prévisions. Les imageurs sont réalisés par Thales Alenia Space tandis que les sondeurs atmosphériques sont fabriqués par notre partenaire OHB. Les évènements extrêmes, de plus en plus fréquents avec le changement climatique, menacent les populations et les écosystèmes. Grâce à des observations à la fois plus précises et plus rapides, MTG permettra d’alerter les populations ainsi que les organes décisionnels en amont, anticipant ainsi les impacts des tempêtes, orages violents et vagues de chaleurs. 

Le programme MTG résulte d’une collaboration entre l’agence spatiale européenne (ESA) et EUMETSAT afin d’assurer la continuité de la surveillance météorologique haute résolution au-delà de 2040.

Les satellites MTG évoluent en orbite géostationnaire, à 36 000 km au-dessus de la Terre. Les deux premiers satellites de ce programme : le premier satellite imageur (MTG-I1) et le premier sondeur atmosphérique (MTG-S1), ont été lancés respectivement en décembre 2022 et juillet 2025.

Equipés de détecteurs d’éclairs, les imageurs sont en capacité de fournir des images de la Terre, réactualisées toutes les dix minutes ou toutes les 2 minutes 30 secondes à l’échelle de l’Europe. Les sondeurs atmosphériques, ont, quant à eux, pour responsabilité de cartographier l’atmosphère terrestre en 3D, offrant ainsi une vision sans précédent des systèmes météorologiques. Grâce aux sondeurs, la détection des phénomènes climatiques extrêmes sera anticipée d’une demi-journée. En outre, en combinant l’ensemble du système, les météorologues amélioreront les prévisions météo avec une anticipation de 8 jours. Ce sera un grand pas en avant pour prévenir les populations concernées en cas d’alertes météo.

Prévu au lancement cet été à bord d’une fusée Ariane 6, le deuxième satellite imageur (MTG-I2) complétera ainsi la première constellation du programme Meteosat de troisième génération.

MTG-I2 délivrera, en particulier des images météorologiques à une fréquence de 2 minutes et 30 secondes au-dessus de l’Europe tandis que le premier imageur est paramétré de telle sorte à fournir des images du disque terrestre réactualisées toutes les 10 minutes. Ces images détaillées de l’atmosphère permettent une surveillance améliorée des phénomènes météorologiques tels que les tempêtes, les orages ou les cyclones. Grâce à leurs instruments performants, les satellites MTG contribuent à affiner les prévisions météo, à renforcer la sécurité civile et à mieux anticiper les phénomènes climatiques extrêmes. MTG va véritablement contribuer à sauver des vies et ouvrir la voie à de nouveaux types de service dont bénéficieront les citoyens d’Europe et d’Afrique. Une fois que l’ensemble de la flotte MTG sera en orbite, l’Europe bénéficiera des services météo les plus performants au monde.

IRIDE : une constellation au service de la Terre

Soutenu par le plan national de relance et de résilience (PNRR) de l'Italie et dirigé par l’ESA en collaboration avec l'Agence spatiale italienne (ASI), le programme IRIDE est conçu comme une de microsatellites essentiellement radar mais aussi optiques, offrant des perspectives inégalées en matière de surveillance de l'environnement, de gestion des ressources et de durabilité.

Basée sur différents types d’instruments et de technologies de télédétection, la constellation IRIDE couvrira un large spectre d’observation par imagerie radar (notamment SAR) et optique, dans diverses résolutions spatiales (de haute à moyenne) et dans différentes bandes de fréquences : panchromatique, multispectrale, hyperspectrale et infrarouge. Thales Alenia Space réalisera 12 satellites SAR et un satellite optique, basés sur la plateforme modulaire New Italian Micro Bus (NIMBUS), spécialement conçu pour les constellations à haute revisite et hautes capacités.

En plus de ses services au gouvernement italien, IRIDE soutiendra les forces de la protection civile et d'autres agences publiques dans leurs missions de lutte contre l'instabilité hydrogéologique, les incendies de forêt, la protection des côtes, la surveillance des infrastructures critiques, ainsi que la mesure de la qualité de l'air et des conditions météorologiques. Le système fournira également des données analytiques pour le développement d'applications commerciales par les start-ups, les PME et divers secteurs industriels.

Jour après jour, les satellites d’observation de la Terre et leurs instruments, optiques ou radars, veillent sur notre Planète depuis leur position orbitale.
Les données fournies par les satellites sur le climat et l'état de santé de notre planète permettent aux scientifiques et aux organes décisionnels de mieux comprendre l'impact du changement climatique, d’optimiser l'utilisation des ressources naturelles, de protéger les populations à risque mais aussi de surveiller l'efficacité des politiques environnementales et de les ajuster.

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