Il consorzio guidato da Thales Alenia Space in Francia, associato a Magellium Artal Group, è stato selezionato dall'agenzia spaziale francese CNES e da Bpifrance nell'ambito del piano di ripresa economica France 2030 per la realizzazione di una dimostrazione del servizio di ispezione e attracco in orbita DIANE (Démonstration d’Inspection et Amarrage Novatrice Embarquée).

Il progetto DIANE si prefigge di rispondere a una sfida di primaria importanza per rendere lo spazio più ecologicamente responsabile e sostenibile. La proliferazione dei satelliti in orbita bassa e l'attualità recente, con l'esplosione di un satellite fuori servizio, rendono particolarmente rilevante il possesso di questa capacità critica. Il progetto consiste nell'utilizzo dei satelliti di dimostrazione EROSS (European Robotic Orbital Support Services) che saranno in orbita, allo scopo di dimostrare l'esecuzione delle operazioni di rendez-vous, ispezione di prossimità e attracco a un satellite non collaborativo in orbita bassa.

La missione proposta da Thales Alenia Space e Magellium Artal Group intende dimostrare l'avvicinamento e la cattura diretta da parte di un braccio robotico di un oggetto rappresentativo di un satellite disattivato, in orbita bassa. La dimostrazione rientra nell'ambito della missione EROSS, attualmente finanziata dall'Unione europea.

Thales Alenia Space potrà avvalersi dell'esperienza maturata nel campo dell'On-Orbit Servicing (OOS). Questa nuova linea di prodotti di veicoli spaziali permetterà di eseguire numerose attività robotiche in orbita, dall'ispezione alla manutenzione, passando per il rifornimento (refuelling) o l'estensione della vita operativa di un satellite.

DIANE utilizzerà le risorse già in orbita della componente EROSS, attualmente finanziata dalla Commissione europea:

• Un satellite "client" non collaborativo, nella fattispecie un satellite disattivato in orbita bassa che ha perso il controllo del proprio assetto e traiettoria, sarà messo in rotazione;
• Il veicolo spaziale "servicer" riceverà un aggiornamento del software allo scopo di eseguire queste operazioni di prossimità sul satellite "client" non collaborativo.

Thales Alenia Space in Francia è responsabile e mandataria della missione nel suo complesso, mentre Magellium Artal Group è responsabile del trattamento delle immagini per la localizzazione basata sulla visione e l'ispezione di prossimità. Alla missione partecipano il centro di ricerca spaziale tedesco DLR, che sviluppa il braccio robotico di EROSS, e Telespazio France per l'implementazione in condizioni realistiche dell'offerta di servizio per un cliente e la fornitura della piattaforma di trattamento e messa a disposizione dei dati di ispezione.

I lavori proposti coprono l'adeguamento degli algoritmi e del software alla missione di dimostrazione prevista, la dimostrazione a terra sui banchi di prova e la dimostrazione in orbita. Questa dimostrazione riguarderà l'insieme delle attività rappresentative di un servizio, dalla domanda di un cliente alla fornitura delle informazioni in un formato accessibile all'utente.