Thales Alenia Space ha appena fatto un passo avanti significativo nella costruzione della struttura primaria del primo modulo della stazione commerciale Axiom.
La Manufacturing Readiness Review per la messa in produzione si è svolta con successo il 21 settembre e ha dato il via alle operazioni di saldatura dei pannelli conici del modulo pressurizzato - degli elementi essenziali per la sezione pressurizzata dell’ Hub 1 dell'infrastruttura orbitale.
Le operazioni di saldatura sono iniziate a Torino qualche giorno fa e sono un'anteprima per Thales Alenia Space, che sperimenta per la prima volta in Europa il processo di saldatura ad attrito (FSW - Friction Stir Welding) per costruire un modulo pressurizzato di tali dimensioni!
La saldatura dei pannelli conici del modulo pressurizzato è la prima fase del processo di assemblaggio delle strutture primarie, che porterà alla produzione di un modulo pressurizzato con portelli di circa 11 m di lunghezza e 4,2 m di diametro nella parte più larga. L'applicazione di questo processo di saldatura a freddo su moduli così grandi permette di migliorare l'affidabilità e le proprietà meccaniche rispetto al precedente metodo di saldatura al plasma impiegato per i moduli abitativi di dimensioni simili come il modulo pressurizzato del laboratorio Columbus, il modulo logistico multiuso MPLM e i nodi di giunzione dell'ISS (Stazione Spaziale Internazionale).
Thales Alenia Space si è avvalsa delle sue competenze uniche nel campo delle infrastrutture orbitali per mettere in opera questa nuova tecnica. Gli ingegneri hanno potuto identificare le migliori soluzioni tecniche al momento del processo di progettazione dettagliata, riuscendo ad abbreviare le fasi di approvvigionamento e di progettazione. Le operazioni di saldatura sono potute quindi iniziare solo 14 mesi dopo il lancio del programma.
La struttura primaria ha superato con successo la Preliminary Design Review (PDR) e la Critical Design Review (CDR), svolte contemporaneamente da Axiom Space e dalla NASA. Una volta terminata la produzione dei componenti di questa struttura, nel secondo trimestre del 2022, potranno iniziare le operazioni di assemblaggio e di collaudo, per una consegna del primo modulo abitativo a Houston all'inizio del 2023. Sarà in questa sede che Axiom effettuerà la fase finale di assemblaggio, di integrazione e di preparazione al lancio.
Informazioni sulla stazione spaziale Axiom
La stazione spaziale commerciale Axiom costituirà un polo centrale di ricerca e di costruzione in orbita terrestre bassa (LEO) molto utile per l'umanità. Durante la sua costruzione all'esterno del nodo di giunzione Node 2 dell'ISS, anch'esso costruito da Thales Alenia Space, questa stazione embrionale aumenterà il volume utilizzabile e abitabile dell'ISS fino alla fine della sua vita in orbita. Sin dal 2028 i moduli Axiom saranno pronti a sganciarsi e a funzionare come una stazione spaziale commerciale di prossima generazione a volo libero, gettando le basi per una piattaforma orbitale dedicata agli esperimenti di microgravità, alla produzione nello spazio e ai test critici relativi alle missioni di esplorazione spaziale con equipaggio. Sarà in grado di ospitare astronauti sia privati che professionisti ed istituzionali di tutto il mondo. Sarà la pietra miliare di una presenza umana permanente e commerciale in orbita terrestre bassa, ideale per far progredire la ricerca scientifica ed accelerare i progressi tecnologici sia sulla Terra che nello spazio. I primi due moduli lanciati saranno dotati ognuno di quattro alloggi per l'equipaggio.