La sonde spatiale européenne va atterrir sur une comète prochainement.
Thales Alenia Space était responsable de l’assemblage, de l’intégration et des tests effectués sur la sonde

Cannes, le 20 janvier 2014 – Rosetta, la sonde spatiale européenne lancée le 2 mars 2004 en direction de la comète 67P/Churyumov-Gerasimenko, a été « réveillée » après avoir été mise en hibernation profonde le 8 juillet 2011. Dix ans après son lancement, Rosetta, conçue et construite sous maîtrise d’œuvre de la business line Space Systems (anciennement Astrium) d’Airbus Defence and Space, a suivi un long parcours interplanétaire qui l’a conduit au-delà de l’orbite de Jupiter.

Thales Alenia Space Italie, responsable de l’assemblage, de l’intégration et des tests (AIT) effectués sur la sonde, a joué un rôle de premier rang dans cette mission. La société avait également sous sa responsabilité la définition et la fourniture du support équipement mécanique et électrique au sol dans le cadre de la campagne de lancement. Thales Alenia Space a également réalisé les transpondeurs digitaux en bande S et en bande X, utilisés pour la communication avec la Terre.

L’objectif de Rosetta est de permettre une « rencontre rapprochée » avec la comète 67P/Churyumov-Gerasimenko, objet céleste oblongue mesurant environ 2 x 4 kilomètres, à l’occasion d’une de ses visites périodiques aux confins de notre système solaire. Rosetta est la première mission conçue pour étudier le noyau d'une comète in situ.

Les expériences scientifiques débuteront à mi- année, sur la base d’observations détaillées transmises par la partie la plus importante du vaisseau, l’orbiteur de Rosetta, qui sera mis en orbite autour de la comète pendant plusieurs mois, à l’approche du soleil. Il déposera par ailleurs un petit atterrisseur, nommé "Philae", qui se posera sur la surface du noyau gelé.

Le voyage long et périlleux de Rosetta a commencé en 2004, avec son lancement depuis le centre spatial de Kourou, et ne s’achèvera qu’en 2015. Dans l’intervalle, la sonde a pris l’impulsion nécessaire à la réalisation de sa mission en utilisant 3 fois l’effet de fronde gravitationnel de la terre et une fois celui de Mars, évoluant également en direction des astéroïdes Steins (2008) et Lutecia (2010) pour une observation plus approfondie.

Les instruments scientifiques à bord de Rosetta permettront d’étudier la surface de la comète, sa composition et la répartition de la température. Ils analyseront également les gaz et poussières émis depuis le noyau ainsi que leurs interactions avec le vent solaire. L’Agence Spatiale Italienne (ASI) a coordonné la contribution de l’Italie aux instruments scientifiques de la sonde, en particulier le spectromètre optique et infrarouge, VIRTIS, et l’analyseur de poussière, GIADA.

A propos de Thales Alenia Space.
Leader européen des systèmes satellitaires et acteur majeur des infrastructures orbitales, Thales Alenia Space est une joint venture entre Thales (67 %) et Finmeccanica (33 %). Aux côtés de Telespazio, Thales Alenia Space forme une Alliance spatiale entre les deux groupes. L’entreprise s'affirme aujourd’hui comme une référence mondiale dans les domaines des télécommunications, observation radar et optique de la Terre, défense et sécurité, navigation et sciences. Thales Alenia Space a réalisé un chiffre d’affaires de 2,1 milliards d’euros en 2012 et emploie 7500 personnes en France, Italie, Espagne, Allemagne, Belgique et Etats-Unis.
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