Cannes, le 21 mars 2014 – Le démonstrateur de rentrée atmosphérique IXV*, développé par Thales Alenia Space pour le compte de l’Agence Spatiale Européenne (ESA), a finalisé la phase de développement et est à présent en cours d’intégration dans les salles blanches de Thales Alenia Space, à Turin.

Le démonstrateur sera acheminé au centre ESTEC de l’ESA où il subira les tests finaux, avant sa livraison au centre spatial de Kourou (CSG), en Guyane française.

A la tête d’un consortium réunissant des entreprises européennes de renom, des centres de recherche et des universités, Thales Alenia Space Italie est en charge de la conception, du développement et de l’intégration du démonstrateur IXV. Ce programme est fortement soutenu par l’Agence Spatiale Italienne (ASI), qui assure également l’assistance tehnique du projet et contribue à la fois au segment sol, avec la station spatiale de Malindi, et au contrôle de la mission, avec ses équipements mis à la disposition du centre de contrôle ALTEC. Ce programme confirme l’importance de premier plan des systèmes de rentrée atmosphérique dans le cadre du développement spatial en Italie.

Le projet IXV a pour objectif de développer un système autonome de rentrée atmosphérique européen, qui se caractérise par de hautes performances au niveau de l’aérodynamique, grâce à un profil d’hypersustentateur (« lifting body »), et du système de contrôle, basé sur la propulsion et des surfaces mobiles, ainsi que par une protection thermique de technologie avancée pour la rentrée atmosphérique.

Le démonstrateur IXV est prévu au lancement en octobre 2014, à bord du lanceur européen Vega de l’ESA. La séparation du lanceur Vega s’effectuera à une altitude de 320 km. IXV continuera son ascension pour atteindre une altitude de 412 km. Commencera alors la phase de rentrée pendant laquelle les données expérimentales seront acquises à la fois par le biais d’instruments conventionnels et d’instruments avancés placés à bord du véhicule. La vitesse de rentrée atmosphérique sera d’environ 7.7 km/s à une altitude de 120 km. La mission, d’une durée d’environ 1h40, se terminera par un amerrissage, en parachute, dans l’Océan Pacifique, où il sera récupéré dans la foulée par un navire spécialement équipé.

Le segment sol est également en cours de développement. Le Centre de Contrôle de la Mission, opéré par ALTEC à Turin, sera au coeur de la mission dans son intégralité.

« La conception et la construction de ce démonstrateur technologique par Thales Alenia Space renforce sa position en tant que référence industrielle européenne incontournable dans le domaine des systèmes de transport et de rentrée atmosphérique », a déclaré Luigi Maria Quaglino, SVP Sciences et Exploration de Thales Alenia Space. « Ce type de technologies ouvre la voie au développement des prochaines générations de systèmes de transport ».

*IXV : Intermediate eXperimental Vehicle

A propos de Thales Alenia Space

Acteur spatial incontournable en Europe dans les domaines des télécommunications, de la navigation, de l’observation de la terre, de l’exploration et de la réalisation d’infrastructures orbitales, Thales Alenia Space est une Joint-Venture entre les groupes Thales (67%) et Finmeccanica (33%). Aux côtés de Telespazio, Thales Alenia Space forme la Space Alliance et propose une offre complète de solutions incluant les services. Grâce à son expertise unique en matière de missions duales, de constellations, de charges utiles flexibles, d'altimétrie, de météorologie ou d'observation optique et radar haute résolution, Thales Alenia Space se positionne comme le partenaire industriel naturel pour accompagner les grands pays dans le développement de leur plan spatial. Thales Alenia Space a réalisé un chiffre d'affaires de plus de 2 milliards d’euros en 2013 et emploie 7500 personnes dans 6 pays. www.thalesaleniaspace.com

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