Deux satellites, une mission : protéger la Terre

Kourou, le 15 septembre 2026 – Les satellites Copernicus Sentinel-3C et FLEX Earth Explorer, dont Thales Alenia Space, société conjointe entre Thales (67 %) et Leonardo (33 %), est le maître d’œuvre, ont été lancés avec succès à bord d’une fusée Vega C, depuis le port spatial européen en Guyane française.

« Je me réjouis du lancement réussi de ces deux satellites qui fourniront des données uniques aux scientifiques et aux décideurs publics pour comprendre le changement climatique et préserver les écosystèmes. Ils illustrent le leadership de l’Europe dans le domaine de l’Observation de la Terre et sont des exemples de coopération réussie de la filière spatiale européenne en faveur du climat. » a déclaré Hervé Derrey, Président-Directeur général de Thales Alenia Space.

Sentinel-3C fait partie intégrante de Copernicus, le programme de surveillance de l’environnement le plus performant au monde. Ce programme est géré par la Commission européenne, financé par l’UE et en partie par l’Agence spatiale européenne (ESA). Il est opéré conjointement par l’ESA et EUMETSAT.

Sentinel-3C est le troisième satellite de la mission Copernicus Sentinel-3, dédiée à la surveillance des océans et des terres émergées. Les satellites Sentinel-3 se distinguent par l’emport de quatre instruments de pointe qui fournissent des mesures essentielles sur la température de surface, la couleur et la hauteur des océans ainsi que sur les surfaces terrestres, notamment la végétation, la température des sols, la qualité des eaux intérieures (lacs, rivières) ainsi que la détection des incendies.

D’une masse au lancement d’environ 1140 kg, Sentinel-3C évoluera en orbite basse, à 814 km d’altitude et aura une durée de vie opérationnelle de 7,5 ans. Il rejoindra en orbite le satellite Sentinel-3B et poursuivra la mission essentielle consistant à fournir des images indispensables à la compréhension des courants océaniques, des phénomènes climatiques et de l'état des écosystèmes.

FLEX (FLuorescence EXplorer) est un satellite de la famille des missions innovantes Earth Explorer de l’ESA. Ce satellite sera le premier à mesurer la fluorescence des plantes depuis l'espace avec un tel degré de précision sur de vastes territoires. Les informations recueillies par FLEX et son instrument FLORIS, construit par Leonardo, permettront d’approfondir notre compréhension de la circulation du carbone entre les plantes et l’atmosphère, ainsi que des effets de la photosynthèse sur les cycles du carbone et de l’eau. Alors que le réchauffement climatique et les phénomènes extrêmes (vagues de chaleur, sécheresse, feux de forêt, vents, etc) s’intensifient, la mission FLEX permettra d’évaluer l’impact du changement climatique sur la photosynthèse et, par conséquent, sur la santé et la productivité de la végétation mondiale. Les observations de FLEX contribueront ainsi à optimiser les modèles climatiques, l'agriculture et la surveillance de la biodiversité.

D’une masse d'environ 400 kg, FLEX sera positionné en orbite, à 814 kilomètres d’altitude, en tandem avec l’un des satellites Sentinel-3 du programme Copernicus. La durée de vie opérationnelle de la mission en orbite est de 3,5 ans.

Les observations réalisées par FLEX seront combinées à celles réalisées par l’instrument spectromètre imageur de Sentinel-3 afin de corriger les biais atmosphériques et quantifier avec précision la fluorescence de la végétation au sol. Les capteurs optique et thermique de Sentinel-3 fourniront à FLEX des données complémentaires sur l’environnement de la plante. Les données des deux satellites permettront d’améliorer la précision des mesures réalisées, d’accroître la couverture temporelle de la végétation et de mieux interpréter la fluorescence dans son environnement.

Une collaboration pan-européenne

La mission Sentinel-3 illustre la collaboration entre l’ESA, la Commission européenne, l’Organisation européenne pour l’exploitation des satellites météorologiques (EUMETSAT), l'industrie, les fournisseurs de services et les utilisateurs de données.

Thales Alenia Space en France, maître d’œuvre des satellites, est également responsable du développement de deux instruments majeurs – le spectromètre imageur OLCI et le radar altimètre SRAL – et de la plateforme. Les entités de Thales Alenia Space en Espagne, Belgique et Italie sont également impliquées. Un consortium de plus de 100 entreprises européennes a contribué à la conception et à la fabrication de ces satellites, dont Leonardo pour le développement de l’instrument radiomètre imageur (SLSTR) et Airbus Defence & Space pour l’instrument radiomètre micro-onde (MWR).

La mission FLEX illustre la collaboration entre l’ESA et l'industrie spatiale européenne. Thales Alenia Space en France, maître d'œuvre du satellite, est également en charge du développement de la plateforme qui implique aussi les sites d’Harwell et Belfast (Royaume-Uni) pour le module propulsion et l’intégration de la plateforme, Charleroi (Belgique) pour la gestion de la puissance à bord, Gorgonzola et L’Aquila (Italie) pour la carte processeur de l’ordinateur central et Madrid (Espagne) pour les communications en bande S et X. Un consortium de plus de 20 entreprises européennes a contribué à la fabrication de ce satellite dont Leonardo, responsable de l’instrument spectro-imageur à haute résolution FLORIS qui cartographiera la fluorescence des plantes, et Beyond Gravity, notamment chargé de la fourniture des structures et du contrôle thermique de la plateforme et de l’ingénierie satellite associée.

À propos de THALES ALENIA SPACE

Thales Alenia Space s'appuie sur une combinaison unique de compétences, d'expertise technologique et de capacités industrielles pour fournir des solutions innovantes dans les domaines des télécommunications, de la navigation, de l'observation de la Terre, de la défense, de l'exploration spatiale, des sciences et des infrastructures orbitales, en s'appuyant sur un savoir-faire éprouvé de plus de 50 ans. Les institutions, gouvernements et entreprises comptent sur Thales Alenia Space afin de concevoir et réaliser des systèmes satellitaires : pour géolocaliser et connecter les personnes et les objets à travers le monde ; observer notre Planète ; optimiser l'utilisation des ressources de la Terre, celles de notre Système solaire et découvrir les mystères de l'univers. A l’image de sa raison d’être « Space For Life », Thales Alenia Space a la conviction que l’espace apporte une nouvelle dimension à l’humanité pour bâtir une vie meilleure et durable sur Terre, comme au-delà. Société commune entre Thales (67 %) et Leonardo (33 %), Thales Alenia Space forme également la Space Alliance avec Telespazio afin de proposer une offre complète de solutions, incluant les services. Thales Alenia Space a réalisé un chiffre d'affaires de 2,36 milliards d'euros en 2025 et emploie plus de 8 000 personnes dans 7 pays, avec 14 sites en Europe.  #spaceforlife. www.thalesaleniaspace.com