Dos satélites y una misión: proteger nuestro planeta

Kourou, 15 de septiembre de 2026 – Los satélites Copernicus Sentinel-3C y Earth Explorer FLEX, de los que Thales Alenia Space – la empresa conjunta entre Thales (67 %) y Leonardo (33 %) – es contratista principal, han sido lanzados con éxito a bordo de un lanzador Vega C desde el Puerto Espacial Europeo en la Guayana Francesa.

“Estoy encantado con el exitoso lanzamiento de estos dos satélites, que proporcionarán datos únicos a científicos y responsables políticos para ayudar a comprender el cambio climático y preservar nuestros ecosistemas. Demuestran el liderazgo de Europa en la observación de la Tierra y constituyen ejemplos exitosos de colaboración dentro del sector espacial europeo en apoyo de la acción climática”, dijo Hervé Derrey, CEO de Thales Alenia Space.

Sentinel-3C forma parte de Copernicus, el programa de vigilancia medioambiental más avanzado del mundo. Este programa está gestionado por la Comisión Europea, financiado por la Unión Europea y parcialmente por la Agencia Espacial Europea (ESA). Su operación corre a cargo conjuntamente de la ESA y EUMETSAT.

Sentinel-3C es el tercer satélite de la misión Copernicus Sentinel-3, dedicada a la observación de los océanos y de las superficies terrestres. Los satélites Sentinel-3 incorporan cuatro instrumentos de última generación que proporcionan mediciones esenciales sobre la temperatura, el color y la altura de la superficie oceánica. La misión también suministra datos sobre las superficies terrestres, incluida la vegetación, la temperatura del suelo, la calidad de las aguas continentales (lagos y ríos) y la detección de incendios.

Con una masa en el lanzamiento de aproximadamente 1.140 kg, Sentinel-3C operará en órbita terrestre baja a una altitud de 814 km, con una vida operativa de 7,5 años. Se unirá al satélite Sentinel-3B en órbita y continuará la importante misión de proporcionar imágenes esenciales para comprender las corrientes oceánicas, los fenómenos climáticos y la salud de los ecosistemas.

FLEX (FLuorescence EXplorer) es un satélite de la serie de misiones innovadoras Earth Explorer de la ESA. Será el primero en medir desde el espacio la fluorescencia de las plantas con un grado tan elevado de precisión sobre amplias extensiones del planeta. Los datos recopilados por FLEX y por su instrumento FLORIS, construido por Leonardo, permitirán profundizar en la comprensión de cómo circula el carbono entre las plantas y la atmósfera, así como de cómo la fotosíntesis influye en los ciclos del carbono y del agua. En un contexto de calentamiento global y fenómenos climáticos extremos cada vez más intensos, como olas de calor, sequías, incendios forestales y fuertes vientos, la misión FLEX ayudará a evaluar cómo el cambio climático afecta a la fotosíntesis y, por tanto, a la salud y productividad de las plantas. Las observaciones de FLEX contribuirán a optimizar los modelos climáticos, la agricultura y el seguimiento de la biodiversidad.

Con una masa aproximada de 400 kg, FLEX operará en una órbita de 814 kilómetros, volando en tándem con uno de los satélites Sentinel-3. La vida operativa de la misión en órbita será de 3,5 años.

Las observaciones de FLEX se combinarán con las obtenidas por el espectrómetro de imagen de Sentinel-3 para corregir los sesgos atmosféricos y cuantificar con precisión los niveles de fluorescencia en la superficie terrestre. Los sensores ópticos y térmicos de Sentinel-3 proporcionarán a FLEX datos complementarios sobre el entorno de las plantas. La información de ambos satélites mejorará la precisión de las mediciones, ampliará la cobertura temporal de la vegetación y permitirá una mejor interpretación de la fluorescencia en su contexto ambiental.

Una colaboración paneuropea

La misión Sentinel-3 ilustra la sólida colaboración entre la ESA, la Comisión Europea, la Organización Europea para la Explotación de Satélites Meteorológicos (EUMETSAT), la industria, los proveedores de servicios y los usuarios de los datos.

Thales Alenia Space en Francia, contratista principal de los satélites, es también responsable del desarrollo de dos instrumentos clave: el espectrómetro de imagen (OLCI) y el radar altímetro (SRAL), así como de la plataforma del satélite. También participan entidades de Thales Alenia Space en España, Bélgica e Italia.

Un consorcio de más de 100 empresas europeas contribuyó al diseño y construcción de los satélites, entre ellas Leonardo, responsable del radiómetro de imagen (SLSTR), y Airbus Defence & Space, encargada del radiómetro de microondas (MWR).

La misión FLEX constituye asimismo un ejemplo de la colaboración entre la ESA y la industria espacial europea. Thales Alenia Space en Francia, contratista principal del satélite, es responsable del desarrollo de la plataforma, con la participación adicional de sus centros de Harwell y Belfast (Reino Unido) para el módulo de propulsión y la integración de la plataforma; Charleroi (Bélgica) para la gestión de la energía a bordo; Gorgonzola y L’Aquila (Italia) para la placa procesadora del ordenador central; y Madrid (España) para las comunicaciones en las bandas S y X. Un consorcio de cerca de 40 empresas europeas contribuyó a la construcción de este satélite, entre ellas Leonardo, responsable del espectrómetro de imagen de alta resolución FLORIS, que cartografiará la fluorescencia de las plantas, y Beyond Gravity, encargada, entre otras tareas, del suministro de las estructuras y del control térmico de la plataforma y de la ingeniería asociada del satélite.

ACERCA DE THALES ALENIA SPACE

Thales Alenia Space cuenta con una combinación única de competencias, tecnologías y capacidades industriales para proporcionar soluciones innovadoras en telecomunicaciones, navegación, observación de la Tierra, defensa, exploración espacial, ciencia e infraestructuras orbitales, respaldada por una reconocida trayectoria de más de 50 años. Instituciones, gobiernos e industria privada confían en Thales Alenia Space para diseñar sistemas basados en satélites que brindan conectividad y posicionamiento en cualquier momento y lugar, monitorizan nuestro planeta, mejoran la gestión de sus recursos, exploran nuestro Sistema Solar y contribuyen al descubrimiento de los misterios del Universo. Fiel a su propósito “Space for Life”, Thales Alenia Space considera el espacio como un nuevo horizonte que ayuda a construir una vida mejor y más sostenible en la Tierra y más allá. Thales Alenia Space es una empresa conjunta participada por Thales (67 %) y Leonardo (33 %) y colabora con Telespazio para formar la Space Alliance, que ofrece una gama completa de soluciones, incluidos servicios. Thales Alenia Space registró unos ingresos consolidados de 2.360 millones de euros en 2025 y cuenta con más de 8.000 empleados en 7 países, con 14 centros en Europa. #spaceforlife. www.thalesaleniaspace.com