Un jalon majeur qui préfigure le système européen de navigation par satellite de prochaine génération, visant à offrir davantage de précision et d’intégrité en matière de géolocalisation

Péninsule de Māhia - Nouvelle Zélande, le 28 mars 2026 – Deux satellites, faisant partie intégrante de la mission de démonstration en orbite Celeste de l’Agence spatiale européenne (ESA), ont décollé aujourd’hui à 10h14 CET à bord d’une fusée Electron de Rocket Lab depuis la Nouvelle-Zélande. À l’issue d’un vol d’environ une heure, les deux satellites ont été injectés en orbite et débutent désormais leur phase de mise à poste (LEOP), lors de laquelle leur centre de contrôle prépare leur mise en service opérationnel. L’un d’eux, baptisé IOD-2, a été réalisé par Thales Alenia Space, société conjointe entre Thales (67 %) et Leonardo (33 %).

À propos du satellite IOD-2 :

CubeSat de la taille d’une valise et d’une trentaine de kilos, IOD-2 aura pour rôle clé de valider la définition du système et de transmettre les premiers signaux, tout en dérisquant et en démontrant les technologies essentielles aux futurs satellites Celeste. Les quatre autres satellites IOD, développés par Thales Alenia Space, seront, quant à eux, plus volumineux. Deux fois plus lourds, ils emporteront des charges utiles supplémentaires pour tester des signaux innovants sur de multiples bandes de fréquence et démontrer de nouvelles capacités de services. Une fois que la flotte de démonstration Celeste sera complète en orbite, grâce à d’autres lancements prévus dès cette année, l’ESA évaluera dans quelle mesure une couche de satellites de navigation en orbite basse (LEO) pourra compléter Galileo et d’autres systèmes de navigation en orbite moyenne (MEO).

Au service d’un système de navigation robuste, résilient et ultra-performant :

La mission Celeste de l’ESA est actuellement dans sa phase de démonstration en orbite. Cette première phase comprendra au total une constellation de 11 microsatellites en orbite basse, réalisés par deux maîtres d’œuvre européens, dont 5 satellites fournis par Thales Alenia Space. Cette mission vise à démontrer dans quelle mesure le LEO PNT (« Low Earth Orbit Precise Navigation Timing ») peut renforcer la résilience des services de navigation actuels et futurs en orbite moyenne et optimiser leurs performances de façon exponentielle.

Celeste doit démontrer comment une architecture multi-orbites sera à même de garantir une géolocalisation d’une précision centimétrique, une robustesse et une résistance aux brouillages et aux attaques par usurpation d’identité, ainsi qu’une faible latence (acquisition de signal ultra rapide), en conjonction, à terme, avec Galileo et d’autres systèmes de navigation par satellite.

La mission Celeste favorisera l’émergence de nouvelles applications, parmi lesquelles les véhicules à haut niveau d’autonomie (en offrant une couverture continue en zone urbaine dense), l’Internet des Objets (IoT), les systèmes aériens et maritimes sans pilote (UAS/MUS), de nouveaux services dans des environnements particulièrement exigeants susceptibles de dégrader la performance des systèmes actuels - tels que les canyons urbains, les zones de feuillage dense, les régions polaires et même les espaces intérieurs - ainsi que la synchronisation des réseaux de télécommunications 5G/6G terrestres.

« Je tiens à remercier l’Agence spatiale européenne pour sa confiance renouvelée, ainsi que l’ensemble des acteurs ayant contribué à ce lancement, qui fera date dans l’histoire de la navigation par satellite en Europe », a déclaré Hervé Derrey, Président-Directeur Général de Thales Alenia Space. « Face aux besoins croissants en matière de géolocalisation de précision, les systèmes spatiaux de navigation tels que Galileo nécessitent d’être complétés par des satellites multifréquences en orbite basse. Le programme Celeste de l’ESA représente une avancée majeure ouvrant la voie aux applications de demain requérant robustesse et intégrité, de même qu’à de nouvelles opportunités sur le marché de l’exportation. »

À propos de THALES ALENIA SPACE

Thales Alenia Space s'appuie sur une combinaison unique de compétences, d'expertise technologique et de capacités industrielles pour fournir des solutions innovantes dans les domaines des télécommunications, de la navigation, de l'observation de la Terre, de la défense, de l'exploration spatiale, des sciences et des infrastructures orbitales, en s'appuyant sur un savoir-faire éprouvé de plus de 50 ans. Les institutions, gouvernements et entreprises comptent sur Thales Alenia Space afin de concevoir et réaliser des systèmes satellitaires : pour géolocaliser et connecter les personnes et les objets à travers le monde ; observer notre Planète ; optimiser l'utilisation des ressources de la Terre, celles de notre Système solaire et découvrir les mystères de l'univers. A l’image de sa raison d’être « Space For Life », Thales Alenia Space a la conviction que l’espace apporte une nouvelle dimension à l’humanité pour bâtir une vie meilleure et durable sur Terre, comme au-delà. Société commune entre Thales (67 %) et Leonardo (33 %), Thales Alenia Space forme également la Space Alliance avec Telespazio afin de proposer une offre complète de solutions, incluant les services. Thales Alenia Space a réalisé un chiffre d'affaires de 2,36 milliards d'euros en 2025 et emploie plus de 8 000 personnes dans 7 pays, avec 14 sites en Europe. www.thalesaleniaspace.com