Du 17 au 20 avril, Thales Alenia Space sera présent au 38^ème Space Symposium à Colorado Springs, dans le Colorado, pour exposer ses toutes dernières solutions dans les domaines de l’observation de la Terre et l’exploration spatiale.

L’espace pour explorer : retour durable sur la Lune

© Space Foundation

Plus de 50 ans après la dernière mission du programme Apollo, tous les regards sont de nouveau - et plus que jamais - tournés vers la Lune. L’année dernière, la mission Artemis I a été un immense succès. Les images de la Terre transmises par la capsule Orion nous ont fait sentir à quel point notre planète est à la fois précieuse et vulnérable. Cette mission inaugurale inhabitée a permis de valider le bon fonctionnement du vaisseau, faisant office de répétition générale avant le départ, en 2024, de la prochaine mission qui, elle, accueillera des astronautes à son bord. Artemis II orbitera autour de la Lune, mais ne s’y posera pas. Il faudra attendre 2025 et la mission Artemis III pour voir de nouveau des astronautes marcher sur la Lune. Les ingénieurs de Thales Alenia Space sont très fiers de faire partie de l’aventure !

Par ailleurs, après avoir fourni une part importante du volume habitable de la Station spatiale internationale (ISS), Thales Alenia Space a été sélectionnée pour construire trois modules pressurisés de la future station orbitale cislunaire Gateway.

Lunar Gateway & Orion © Thales Alenia Space

L’entreprise fournira également les deux premiers modules d’Axiom, la toute première station spatiale commerciale au monde. De même, nous fabriquons tous les modules cargo pressurisés des vaisseaux-ravitailleurs automatiques Cygnus, qui acheminent deux fois par an plusieurs tonnes de denrées alimentaires, fournitures diverses, eau, carburant, pièces de rechange et expériences scientifiques aux équipages de l’ISS.

En parallèle, nos équipes réfléchissent actuellement à l’élaboration de « shelters lunaires », des habitats à l’architecture domotique qui assureront la disponibilité des ressources vitales (eau, énergie, etc.) à la surface de la Lune, qu’elles soient stockées ou produites directement sur place. Ces infrastructures devront permettre à leurs futurs occupants de vivre et travailler en toute sécurité dans un environnement confortable. Ces travaux s’inscrivent dans le cadre d’un vaste contrat d’étude de faisabilité réalisé pour le compte de l’Agence spatiale italienne (ASI), qui vise à imaginer des concepts devant permettre l’établissement d’une présence humaine durable sur le sol sélène, au titre du programme Artemis de la NASA.

Euclid © Thales Alenia Space

Thales Alenia Space a également contribué à de nombreuses missions d’exploration spatiale iconiques à travers le Système solaire, parmi lesquelles Cassini-Huygens (Saturne), BepiColombo (Mercure), ExoMars (Mars) et Euclid (étude de la matière et de l’énergie noires de l’Univers), pour n’en citer que quelques-unes. Le télescope Euclid sondera des milliards de galaxies sur une échelle de temps de plus de 10 milliards d’années-lumière, soit plus d’un tiers de la voûte céleste, afin de nous aider à mieux connaître et comprendre le cosmos. Ce satellite est en partance pour traverser ensuite l’Atlantique jusqu’à Port Canaveral. Nous avons hâte de voir s’envoler cette mission en juillet prochain, avec des étoiles plein les yeux !

L’espace pour observer et se protéger : des vigies bienveillantes en orbite pour suivre l’état de santé de notre planète

Copernicus © Thales Alenia Space

Comment pourrions-nous vivre dans un monde dépourvu de systèmes d’observation de la Terre ? Que ce soit pour l’océanographie, la météorologie ou la veille environnementale, les satellites d’observation de la Terre sont devenus, au fil de ces dernières décennies, des vigies absolument vitales pour l’humanité tout entière. Les informations qu’ils fournissent à la communauté scientifique permettent en effet de mieux comprendre les phénomènes climatiques qui régissent notre planète.

Copernicus est le programme de veille environnementale le plus ambitieux au monde, avec 12 familles de satellites « Sentinel » dédiés à la surveillance de la Terre, des reliefs, des régions polaires, ainsi que des mers, lacs et océans. Copernicus inclut également des missions de climatologie et des programmes visant à mesurer les émissions de CO₂ produites par l’activité humaine ou à offrir de nouvelles applications en faveur de la biodiversité et d’une agriculture durable. Un programme de cette ampleur doit permettre à l’Europe de mieux anticiper les conséquences du réchauffement climatique et de prendre les mesures préventives qui s’imposent pour préserver notre planète. Les satellites et les segments sol sont réalisés sous la maîtrise d’œuvre d’entreprises européennes au profit de l’Agence spatiale européenne (ESA). Thales Alenia Space est un contributeur majeur de 11 des 12 missions du programme Copernicus de la Commission européenne.

SWOT © Thales Alenia Space/Imag[IN]

Thales Alenia Space est également un leader mondial en matière d’altimétrie. Nos altimètres-radar équipent des satellites d’océanographie réputés à l’international, le dernier en date étant SWOT, un satellite franco-américain qui promet de révolutionner l’océanographie et l’hydrologie continentale. Lancé à l’initiative conjointe du CNES et de la NASA, ce programme de satellite a été réalisé en grande partie par Thales Alenia Space en coopération avec la société américaine JPL (Jet Propulsion Laboratory). Lancé avec succès en décembre 2022, SWOT est doté d’un sous-système de rentrée contrôlée dans l’atmosphère qui évitera toute création de débris à l’issue de sa durée de vie en service.

First MTG imaging satellite © Thales Alenia Space/Imag[IN]

Thales Alenia Space a toujours été à l’avant-garde des satellites de météorologie en orbite géostationnaire en Europe, en assurant la maîtrise d’œuvre des trois générations de satellites Meteosat. Nos équipes travaillent actuellement à la constellation Meteosat Troisième Génération (MTG), qui comprend 4 satellites imageurs et 2 sondeurs atmosphériques. Les imageurs seront équipés de détecteurs d’éclairs, tandis que les sondeurs seront en mesure de cartographier l’atmosphère en 3D. Lorsque les six satellites MTG seront en orbite, l’Organisation européenne pour l’exploitation des satellites météorologiques (Eumetsat) bénéficiera des services de prévisions météo les plus performants au monde. Le premier satellite imageur de la constellation a été lancé avec succès par Arianespace en décembre 2022.

L’espace pour sécuriser et défendre

© Thales Alenia Space

Les systèmes d’observation militaires ou duaux garantissent la souveraineté et la sécurité des états, en fournissant de précieuses données pour la surveillance des frontières et de l’espace maritime, le renseignement, la cartographie et bien d’autres missions critiques. En cas de catastrophes naturelles par exemple, les systèmes d’observation duaux fournissent aux organes décisionnaires des informations vitales pour identifier rapidement les zones sinistrées et alerter les organismes de recherche et sauvetage.

Thales Alenia Space possède une expertise sans égale en matière de systèmes d’observation optique et radar de très haute performance. Nous avons notamment fabriqué deux générations de satellites-radar COSMO-SkyMed pour l’ASI et le ministère italien de la Défense, et avons été sélectionnés par la Corée du Sud pour réaliser quatre satellites d’observation radar à synthèse d’ouverture (SAR). Au travers de la co-entreprise LeoStella, basée aux états-Unis, Thales Alenia Space contribue à la constellation BlackSky, qui comprendra plusieurs dizaines de satellites d’observation optique offrant une résolution submétrique et une très haute revisite. Thales Alenia Space capitalise sur sa longue expérience en matière d’instruments optiques à haute et très haute résolutions (HR/THR) pour proposer des solutions Smart Telescope ultra compétitives et performantes. Ces télescopes intelligents sont en parfaite adéquation avec le marché émergent des constellations d’observation optique à haute revisite.

IRIDE © Thales Alenia Space

À Colorado Springs, nos experts feront également valoir nos solutions radar. Il y a deux semaines, Thales Alenia Space a signé des contrats avec l’ESA portant sur la fourniture d’un premier lot de six smallsats équipés de radars SAR et d’un satellite optique pour la future constellation italienne d’observation de la Terre IRIDE.