Thales Alenia Space est ravie d’être de retour au Salon aérospatial international de Farnborough dans la zone Espace, quatre ans après la dernière édition. Du 18 au 22 juillet, l’entreprise présentera ses toutes dernières technologies dans les domaines de l’exploration spatiale, de la surveillance environnementale et des télécommunications en particulier.

Lunar Gateway sous les projecteurs

Lunar Gateway © Thales Alenia Space

La station spatiale cislunaire Gateway est l’une composantes clés du programme Artemis de la NASA, qui prévoit de le retour des astronautes sur la Lune dans un futur proche. Elle permettra d’établir une présence permanente d’astronautes sur son sol sélène, tout en servant de base arrière en préparation de futures missions d’exploration habitées à destination de l’espace lointain. Elle fera également office d’avant-poste orbital d’où partiront des missions d’exploration de la Lune via des vols-navettes réguliers. Le programme Artemis offrira en outre l’opportunité de développer et tester les systèmes et procédures nécessaires aux futures missions habitées en direction de Mars. Pour cela, nous aurons bien entendu besoin d’un véhicule capable d’emmener des astronautes de la Lune vers la Planète rouge. À cet égard, le vaisseau Orion de la NASA semble tout désigné pour ce type de mission au long cours !

Pour mieux comprendre comment Thales Alenia Space est devenue un partenaire majeur à bord de Lunar Gateway, il faut revenir quelques années en arrière. Notre entreprise a aujourd’hui acquis une expertise mondialement reconnue dans les domaines de l’exploration spatiale, de la robotique et des systèmes de transport automatisés. Nous avons construit la majeure partie du volume habitable de la Station spatiale internationale, y compris le fameux poste d’observation Cupola et la structure du module laboratoire Columbus. De plus, nous avons fabriqué tous les modules pressurisés des véhicules de transfert automatique ATV, et aujourd’hui ceux du ravitailleur Cygnus. Ces vaisseaux-cargo acheminent aux équipages de la station une multitude de marchandises : eau, nourriture, pièces de rechange, équipements et expériences scientifiques.

© Axiom Space

Forts d’une telle expertise, inégalée en Europe, nous avons été sélectionnés par l’Agence spatiale européenne (ESA) en tant que maître d’œuvre pour deux modules pressurisés de Lunar Gateway - ESPRIT ET I-HAB -, ainsi que pour le module pressurisé HALO destiné à Northrop Grumman. En parallèle, Thales Alenia Space a été choisie par Axiom Space pour fournir deux modules pressurisés de sa future station spatiale commerciale, dont le design des intérieurs a été confié à Philippe Starck ! Nous avons également livré la coque pressurisée du module de sas « Bishop » de la société NanoRacks. Ce module commercial, premier du genre, a été arrimé à l’ISS en décembre 2020. Grâce à l’ensemble de ces succès et à une palette complète de solutions complémentaires, Thales Alenia Space s’est hissée au rang de numéro un mondial en matière d’infrastructures orbitales, devenant par ailleurs un acteur de référence à bord des nouvelles initiatives d’exploration lunaire.

Les vigies spatiales au service de la veille environnementale

Copernicus © Thales Alenia Space

Thales Alenia Space travaille main dans la main avec l’ESA dans le cadre du programme de surveillance de l’environnement Copernicus de la Commission européenne, qui comprend 12 familles de satellites Sentinel développées par l’industrie spatiale européenne pour le compte de l’ESA.

Sentinel-1 surveille les mers et les terres émergées de jour comme de nuit et par tous les temps grâce à ses capacités radar ; Sentinel-2 et Sentinel-3 acquièrent des images optiques haute résolution des sols et zones côtières ; Sentinel-4 et Sentinel-5 sont dévolus aux missions de météorologie et climatologie ; et Sentinel-6 surveille les océans de la planète. Thales Alenia Space est maître d’œuvre des satellites Sentinel-1 et Sentinel-3, responsable du segment sol Image de Sentinel-2, a contribué à la réalisation du spectromètre imageur de Sentinel-5P ainsi qu’à la fabrication de l’altimètre-radar de Sentinel-6.

CO2M © OHB

Thales Alenia Space a également été sélectionnée sur cinq des six nouvelles missions Copernicus Expansion, trois en tant que maître d’œuvre - CIMR, ROSE-L et CHIME - et deux comme responsable de la fourniture des charges utiles - CO2M et CRISTAL. Ces nouveaux satellites mesureront le dioxyde de carbone atmosphérique produit par l’activité humaine, sonderont la banquise et la neige la recouvrant, soutiendront de nouveaux services optimisés d’aide à la gestion durable de l’agriculture et de la biodiversité, observeront la température et la salinité de la surface des océans et la densité de la banquise, et soutiendront les services de surveillance des terres et la gestion des urgences. Au total, nous prenons part à 11 des 12 missions Copernicus. Au Royaume-Uni, les équipes de Thales Alenia Space participent à la mission CO2M dédiée à la mesure des émissions de CO2 générées par l’activité humaine.

MicroCarb © Thales Alenia Space

Thales Alenia Space au Royaume-Uni participe également à la phase d’assemblage, intégration et test (AIT) de MicroCarb, un programme satellitaire franco-britannique destiné à mieux comprendre comment interagissent les sources et les puits de carbone.

L’entreprise est également un pionnière dans le domaine des satellites météorologiques géostationnaires, en tant que maître d’œuvre de l’intégralité des satellites Meteosat européens, dont ceux de la troisième génération - MTG -, en l’occurrence 4 satellites imageurs et 2 sondeurs atmosphériques. Le premier satellite imageur sera lancé d’ici la fin de l’année au même titre que le satellite franco-américain SWOT (Surface Water Ocean Topography), qui révolutionnera l’océanographie moderne.

Une nouvelle ère de satellites de télécommunications

Space INSPIRE © Thales Alenia Space

Thales Alenia Space au Royaume-Uni est responsable de la conception ainsi que des phases d’assemblage, intégration et tests des sous-systèmes de propulsion électrique équipant nos plateformes Spacebus NEO et Space INSPIRE. Le succès de ces deux solutions au cours de la décennie écoulée fait la fierté de nos équipes britanniques. Sur les 13 commandes reçues par l’entreprise pour des satellites basés sur l’une de ces deux plateformes électriques, 8 sont des modèles Spacebus NEO et 5 des satellites Space INSPIRE.

EUTELSAT KONNECT VHTS © Thales Alenia Space/Imag[IN]

Basé sur la plateforme Spacebus NEO, EUTELSAT KONNECT VHTS sera lancé dans moins de deux mois par Arianespace depuis le port spatial européen de Kourou, en Guyane. Il s'agit du satellite le plus performant jamais construit en Europe. Ce satellite d’Eutelsat offrira un accès internet à très haut débit n’importe où en Europe, notamment dans les zones reculées pour combler la fracture numérique, avec un service comparable au réseau à fibre optique. S’agissant de Space INSPIRE, cette solution hautement flexible définie par logiciel est extrêmement agile, car totalement reconfigurable en orbite. Cette solution suscite un engouement commercial exceptionnel depuis fin 2021, comme en témoignent les cinq contrats signés coup sur coup par l’entreprise auprès de grands opérateurs comme SES, Intelsat et Arabsat. En 2021 et 2022, Thales Alenia Space s’arroge la première place du marché des satellites de télécommunications.