Sous les projecteurs

Les astronautes de l’ESA Alexander Gerst et Luca Parmitano utilisent leur avatar pour se projeter à bord de leur futur habitat autour de la Lune

Sous les projecteurs

Les astronautes de l’ESA Alexander Gerst et Luca Parmitano utilisent leur avatar pour se projeter à bord de leur futur habitat autour de la Lune

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    Dans la perspective de la prochaine revue de conception préliminaire (PDR) du module d’habitat international I-HAB (International - Habitat) de la future station orbitale Lunar Gateway, Thales Alenia Space s’est associée la semaine dernière au Centre européen de formation des astronautes (EAC) de l’Agence spatiale européenne (ESA) pour examiner virtuellement les volumes fonctionnels de ce module et les moyens d’accueil des membres d’équipage. Toutes les équipes ayant pris part à cette session virtuelle, y compris les astronautes, préparent ainsi les futurs séjours en orbite autour de la Lune, en validant les conditions devant permettre à l’équipage de dormir, manger, ranger le matériel et mener des expériences scientifiques.

    Thales Alenia Space

    Les astronautes de l’ESA Alexander Gerst et Luca Parmitano collaborent en temps réel depuis l’EAC de Cologne avec les ingénieurs du Laboratoire de réalité virtuelle de Thales Alenia Space à Turin. Par le truchement de leur ‘double numérique’, tous deux vivent en même temps la même expérience immersive dans un environnement représentant l’intérieur de l’I-HAB, comme s’ils étaient physiquement présents à bord de la station cislunaire.

    Le programme I-HAB compte sur cette technologie digitale pour progresser rapidement en permettant à des équipes de travailler ensemble dans le respect des mesures strictes de distanciation sanitaire.

    Thales Alenia Space

    Grâce à l’implication de l’équipage dès la phase amont de la conception du module, les ingénieurs bénéficient de l’expérience unique d’astronautes ayant séjourné à bord de la Station spatiale internationale (ISS) pour étayer leurs choix conceptuels, en plaçant l’ergonomie des utilisateurs au premier rang des priorités.

    Thales Alenia Space

    Ce mode de travail à distance a été rendu possible grâce à une nouvelle application développée par Thales Alenia Space, baptisée GATEWAY4U, qui fournit un environnement collaboratif virtuel permettant aux ingénieurs et astronautes de faire l’expérience de l’Habitat dès sa phase de conception, avec une reproduction fidèle de l’architecture, de l’aménagement et des fonctions du module.

    L’application GATEWAY4U a été constamment améliorée depuis sa version initiale. En juillet 2019, l’EAC a travaillé avec l’astronaute de l’ESA Samantha Cristoforetti à Cologne et les équipes de Thales Alenia Space à Turin et Cannes pour mener une session collaborative de revue préliminaire des conceptions des modules I-HAB et ESPRIT, comme toujours basée sur un mix de réalité virtuelle (VR) et d’expérience utilisateur (UX).

    Thales Alenia Space

    L’ESA et Thales Alenia Space continueront de combiner leurs technologies VR et UX pour développer de nouveaux produits et services au profit de la prochaine phase de développement de l’I-HAB. À l’avenir, ces outils seront perfectionnés pour aider les astronautes à se former aux tâches qu’ils devront effectuer une fois en orbite.

    A la fin de la session, Marcella Salussolia, Responsable du programme I-HAB au sein de Thales Alenia Space, a déclaré : « Nous avons toujours cru au potentiel de l’application combinée VR/UX pour les missions habitées. La session concluante menée conjointement avec l’ESA et notre partenaire industriel Liquefier Space Systems la semaine dernière n’a fait que renforcer cette conviction.

    D’un point de vue programmatique, il a été extrêmement instructif d’assister au travail conjoint des astronautes et des ingénieurs de Thales Alenia Space à l’intérieur de l’environnement digital de l’I-HAB. Pendant leur visite guidée du module, les astronautes ont pu poser leurs questions et émettre des suggestions de manière spontanée, ce qui ne manquera pas d’aider nos équipes à faire évoluer la conception.

    De plus, les appréciations générales formulées en fin de session par Alexander Gerst et Luca Parmitano ont été très gratifiantes pour toute l’équipe, dont l’objectif principal est de satisfaire leurs attentes.

    À terme, nous entendons exploiter l’outil GATEWAY4U comme base pour les sessions d’ingénierie concourante avec les Agences et les partenaires contribuant à l’I-HAB et aux autres projets relatifs au Gateway, afin de soutenir la phase de conception et développement de la mission et la formation des équipages ».

    L’expression « si proche, et pourtant si loin » n’aura jamais été si vraie pour cette collaboration transfrontalière !

    Thales Alenia Space

    À propos de l’élément I-HAB

    Le module pressurisé international I-HAB (International - Habitat) sera doté d’espaces d’habitation pour l’équipage, de ressources pour la conduite d’expériences scientifiques pressurisées et non-pressurisées, et de points d’amarrage pour fournir des interfaces et des ressources aux véhicules de passage. Il bénéficiera de la riche et longue expérience de Thales Alenia Space dans le développement de modules pressurisés pour la Station spatiale internationale (ISS), et de nouveaux procédés et technologies. Ce module incarnera l’évolution des éléments de l’ISS vers une nouvelle génération d’infrastructures orbitales dédiées à l’exploration de l’espace lointain. Le module I-HAB répondra aux nouvelles exigences en matière de structures plus légères, de systèmes renforcés de protection contre les micrométéorites, de systèmes d’amarrage et d’écoutille optimisés, d’architectures fonctionnelles et avioniques au tout dernier standard, et de systèmes de contrôle thermique plus efficaces, dotés de radiateurs déployables pour assurer une diffusion de chaleur totalement autonome et de systèmes de conditionnement innovants. L’I-HAB expérimentera pour la première fois une exposition prolongée à l’environnement de l’espace lointain, ce qui permettra de tester et éprouver des solutions potentielles de protection contre les radiations cosmiques. Parce que l’I-HAB sera inoccupé la plupart du temps, des solutions dédiées aux opérations robotiques devront être mises en œuvre, à l’intérieur comme à l’extérieur du module. Contrairement à l’ISS, la conception de ce module fera largement appel aux techniques de réalité virtuelle pour créer des aménagements intérieurs modulaires et reconfigurables qui optimiseront l’espace et le confort des membres d’équipage. L’I-HAB sera fourni par l’ESA, avec des contributions d’autres agences spatiales, en l’occurrence la JAXA japonaise pour le système de contrôle environnemental et de survie, la NASA pour l’avionique et les logiciels, et la CSA canadienne pour les composants robotiques. L’intégration de tous ces éléments reposera sur l’expertise de Thales Alenia Space, acquise notamment lors du développement des nœuds de jonction Node 2 et Node 3 de l’ISS. Le lancement du module I-HAB est prévu en 2026.

    En tant que maître d’œuvre de ce programme, Thales Alenia Space en Italie est responsable de toute sa gestion, de l’assurance qualité et sécurité du produit, de l’ingénierie systèmes, de la conception fonctionnelle, de tous les composants concernant les facteurs humains, des systèmes thermiques et mécaniques, de la structure primaire et de la production des écoutilles, ainsi que de la phase d’assemblage, intégration et test (AIT). Thales Alenia Space en France est responsable des logiciels et des sous-systèmes avioniques.

    ESA

    À propos d’Artemis

    Cap sur la Lune en 2024 ! Le programme Artemis se déroulera en trois phases : la première - Artemis 1 - est un vol non-habité destiné à tester solidairement le système de lancement et la capsule Orion ; la deuxième - Artemis 2 - sera le premier vol habité d’Orion ; et la troisième - Artemis 3 - sera la mission d’alunissage d’astronautes sur la Lune à partir de 2024. Ce programme vise à établir des structures pérennes sur la Lune et sur son orbite, afin de poursuivre l’exploration humaine de sa surface et d’y effectuer diverses études scientifiques. La station Lunar Gateway est l’élément clé de ce programme : elle servira à la fois d’avant-poste orbital pour les astronautes en transit vers la Lune, et de laboratoire pour la recherche scientifique, afin de soutenir le développement de futures missions d’exploration de l’astre d’ici la fin de la décennie. À partir de 2024, les astronautes auront deux options : décoller de la Terre et se poser directement sur la Lune, ou amarrer d’abord leur capsule Orion au Gateway en vue de préparer un alunissage ultérieur.

    Thales Alenia Space/Briot