Jason-3 sur le pas de tir
Le satellite d’océanographie opérationnelle, Jason-3, a quitté l’établissement cannois de Thales Alenia Space le 17 juin 2015 pour rejoindre la base de lancement de Vandenberg, en Californie, le lendemain. Dans le cadre d’une coopération quadripartite internationale incluant Eumetsat, la NOAA, les agences spatiales française (CNES) et américaine (la NASA), le satellite, réalisé par Thales Alenia Space, sera lancé au cours des prochains mois, à bord du lanceur Falcon 9 de Space X. Le Centre National des Etudes Spatiales (CNES) est maître d’œuvre du satellite ; Thales Alenia Space en est l’architecte industriel.
Jason-3 : la mission
Jason 3 assurera la continuité des mesures de topographie océanique de haute précision à la suite de TOPEX/Poseidon, de Jason 1, et de Jason-2, qui est actuellement opérationnel en orbite. Il délivrera le même niveau de précision que Jason-2 pour les mesures océaniques, en y incluant les zones en bordure des côtes ainsi que les lacs et les cours d’eau. Le satellite sera placé sur la même orbite que Jason-2, à une altitude de 1 336 km et avec une inclinaison de 66°, ce qui permettra une couverture presque totale de toutes les étendues océaniques libres de glaces. D’une masse au lancement de 553 kg, il est doté d’une puissance électrique de 550 W et d’une précision de pointage de 0,15°.
Jason-3 : la contribution de Thales Alenia Space
En tant qu’architecte industriel de Jason-3, Thales Alenia Space a réalisé la plateforme PROTEUS et a développé, au sein de son établissement toulousain, l’altimètre Poseidon-3B, qui constitue l’instrument clé de ce programme d’observation depuis l’espace. La co-entreprise franco-italienne est par ailleurs responsable de l’assemblage, de l’intégration et des tests effectués sur le satellite au même titre que de la vérification de la bonne santé du satellite avant la phase d’encapsulation sur la base de lancement.
Thales Alenia Space et l’océanographie
L’océanographie est un des piliers de Thales Alenia Space. Ses compétences dans le domaine de l’altimétrie, de l’imagerie radar et des instruments optiques multi-spectraux sont mondialement reconnues. La société est à ce titre leader mondial en altimétrie depuis le début des années 90. Son savoir-faire a entrainé de nombreuses collaborations internationales dans ce domaine. Le dernier contrat en date concernant l’océanographie, remonte au mois de janvier 2015, avec le programme SWOT pour le compte du CNES et du JPL.
- les altimètres Poséidon à bord des missions Topex-Poséidon, Jason 1, 2, 3 pour le compte du CNES
- l’altimètre en bande Ka, AltiKa, pour le satellite océanographique franco-indien SARAL
- l’altimètre SAR (Synthetic Aperture Radar) interférométrique à très haute résolution SIRAL 2, à bord du satellite CryoSat-2 de l’ESA, capable de mesurer les variations de l’épaisseur des couches de glaces maritimes et du bilan de masse des glaces continentales, avec une précision inégalée.
- les altimètres SAR SRAL à bord de Sentinel-3
- les instruments multispectraux optiques "couleur de l'eau" MERIS (embarqué sur ENVISAT) et OLCI aujourd'hui à bord de Sentinel-3
Thales Alenia Space et la gestion de l’environnement :
Thales Alenia Space est le numéro un en Europe pour la surveillance du changement climatique et se situe au cœur des initiatives sur l’environnement. La société a été un acteur clé pour le passage de l’océanographie spatiale au stade opérationnel. Le gigantesque système de courants qui parcourt les océans en surface et en eaux profondes assure d’immenses transferts d’énergie tout autour de la planète et peut être considéré comme l’un des principaux moteurs du climat de la Terre. Les altimètres Poseidon ont joué un rôle crucial dans la description et la compréhension de ce phénomène.
De plus, le satellite SMOS (Soil Moisture and Ocean Salinity), construit par Thales Alenia Space et lancé en novembre 2009, a permis de fournir des cartes régulières de la salinité de la mer. Le satellite CryoSat emporte, quant à lui, un instrument unique – l’altimètre radar interférométrique Siral – capable de mesurer l’épaisseur des banquises et d’effectuer un bilan de masse des calottes glaciaires continentales (Antarctique et Groenland).
A l’avant-garde d’une nouvelle génération de satellites destinés à poursuivre la surveillance du cycle de l’eau à l’échelle globale, Thales Alenia Space joue également un rôle de premier rang dans le programme Copernicus de l’Agence Spatiale Européenne (ESA). La société est maître d’œuvre des missions Sentinel-1 et -3 (comprenant chacune 2 satellites), et fournit par ailleurs le segment sol de la 2ème mission et 2 instruments sur Sentinel-6.
Thales Alenia Space contribue également à la mission SWOT en développant un altimètre nadir de la série Poseidon-3 ainsi que le RFU, sous-système clé de l’électronique centrale du radar SAR interferometrique KaRin.
Depuis 25 ans, Thales Alenia Space a été en première ligne de tous les efforts pour relever les défis environnementaux, que ce soit en météorologie ou en océanographie. La société est également un leader mondial dans le domaine des optiques de grandes performances et des charges utiles radar, pour les applications civiles et militaires.