ExoMars 2028: los modelos estructurales de la misión, listos para pruebas
“¿Hay vida en Marte?”, cantó David Bowie por primera vez en 1971. Cincuenta y cinco años después, nos enorgullece dar a conocer el avance sobre uno de los programas de exploración espacial más espectaculares de todos los tiempos, ExoMars, y más específicamente su segunda misión, ExoMars 2028.
Se ha alcanzado un nuevo hito en nuestro viaje hacia Marte. Los modelos estructurales de los elementos principales de la misión ExoMars 2028 han sido integrados en Turín y transferidos a Cannes, donde se someterán a la primera fase de pruebas y verificación.
Esta entrega clave supone un paso importante en el desarrollo de una de las misiones de exploración planetaria más ambiciosas de Europa, liderada por la Agencia Espacial Europea (ESA) con contribuciones internacionales, incluida la NASA. Con un lanzamiento previsto en 2028 y llegada a Marte en 2030, la misión tiene el objetivo de buscar señales de vida bajo la superficie marciana y comprender mejor el entorno del planeta.
Una representación completa de la configuración de los módulos de vuelo
Los modelos estructurales representan completamente la configuración de los módulos de vuelo para llevar el rover Rosalind Franklin de forma segura a Marte: el Carrier Module (módulo de transporte), responsable de la fase de crucero desde la Tierra hasta Marte; el módulo de entrada, descenso y aterrizaje (EDLM), que garantizará la entrada y el descenso atmosférico de la nave; la plataforma de aterrizaje, que proporcionará una base estable sobre la superficie marciana; y el propio rover Rosalind Franklin, equipado con un taladro único capaz de alcanzar profundidades de hasta dos metros, diseñado para recolectar y analizar muestras protegidas de la radiación superficial en busca de rastros de vida.
Los modelos estructurales desempeñan un papel fundamental en la validación del diseño mecánico antes de completar el hardware de vuelo. Permiten a los ingenieros probar cómo se comportará la nave espacial bajo las condiciones más extremas que encontrará durante la misión, desde la fase de lanzamiento hasta las fases críticas de entrada, descenso y aterrizaje en Marte.
A través de una extensa campaña de pruebas, los modelos estructurales se califican primero en Cannes mediante pruebas de vibración y pruebas acústicas, donde se exponen al entorno dinámico del lanzamiento. La campaña continúa en Turín con pruebas de choque y separación, así como pruebas estructurales estáticas. Tras completar estas pruebas, el modelo de vuelo (Proto-Flight Model, PFM), que representa el hardware de vuelo completamente integrado, se someterá a una secuencia dedicada de pruebas en Cannes, incluyendo pruebas de vacío térmico, vibración, acústica y compatibilidad electromagnética (EMC), además de equilibrado dinámico.
Durante cada etapa, cada componente es llevado al límite antes de que comience la misión. Este enfoque es esencial para reducir riesgos y construir progresivamente el nivel de fiabilidad requerido para una misión tan compleja de exploración del espacio profundo.
ExoMars 2028: ¿quién hace qué en el consorcio industrial?
Thales Alenia Space plays a central role in the ExoMars 2028 mission, leading the overall industrial organization
Thales Alenia Space desempeña un papel central en la misión ExoMars 2028, liderando la organización industrial y la integración del sistema. Como contratista principal, la compañía es responsable del diseño y desarrollo del EDLM, así como de subsistemas clave incluyendo el ordenador a bordo y el radar altímetro. También lidera las actividades de ensamblaje, integración y pruebas, gestiona la adaptación de elementos de misión desarrollados previamente, incluido el Carrier Module y el rover, y es responsable de la integración del Analytical Laboratory Drawer (laboratorio analítico) del rover, que realizará análisis científicos in situ de las muestras recolectadas.
La misión también se sustenta en una sólida cooperación industrial. Airbus Defence and Space en el Reino Unido es responsable del vehículo rover y de la plataforma de aterrizaje, y contribuye con sistemas mecánicos, térmicos y de propulsión clave para la fase final de descenso y aterrizaje. Leonardo, en sus instalaciones en Nerviano (Milán), contribuye con tecnologías clave, incluido el taladro del Rover, uno de los instrumentos científicos más distintivos de la misión. ArianeGroup (Francia) es responsable del escudo frontal y parte de la protección térmica del aeroshell; OHB (Alemania) del Carrier Module y ALTEC (Italia) del Centro de Control de Operaciones del Rover (ROCC). Nuestros equipos en Francia desarrollan parte de la aeroshell (el escudo trasero) y el paracaídas, mientras que Thales Alenia Space en Suiza suministrará las cámaras y la unidad de control electrónico para los motores de frenado del módulo de aterrizaje. Además, Thales Alenia Space en España ha suministrado las unidades electrónicas ADE (Actuator Drive Electronics) del rover, encargadas de controlar el despliegue de los paneles solares, el movimiento de la cámara y los motores de las seis ruedas del rover.
El envío de los modelos estructurales a Cannes abre una nueva fase crítica de pruebas y calificación. Paso a paso, ExoMars 2028 va tomando forma, acercando a Europa a responder una de las preguntas más fascinantes de la humanidad: ¿ha habido alguna vez vida en Marte?