Les mystères de Venus bientôt révélés

Cannes, le 1er juillet 2021 – Suite à la sélection récente d’EnVision par le Comité du programme scientifique de l'Agence spatiale européenne (ESA) comme cinquième mission de classe moyenne dans le plan Cosmic Vision de l'Agence, Thales Alenia Space, société conjointe entre Thales (67%) et Leonardo (33%), poursuivra la phase d'étude B1 de l'orbiteur de Vénus. Cet orbiteur offrira une vue globale de la planète, de son noyau interne à sa haute atmosphère, afin de déterminer comment et pourquoi Vénus et la Terre ont évolué si différemment. EnVision complètera deux autres missions en route vers Venus annoncées par la NASA dans le cadre du programme Discovery, la sonde atmosphérique DAVINCI+ et l’orbiteur VERITAS, qui seront lancés à la fin de la décennie.

Vénus est la planète la plus proche de la Terre et présente des caractéristiques similaires, en termes de taille, de champ de gravité, de composition générale et se situe en limite de zone habitable. A l'origine de leur formation, ces deux planètes étaient assez semblables. Mais alors que la Terre offre un environnement tempéré, Vénus présente une température à sa surface dépassant 460° et son atmosphère, dépourvue d'eau, est composée principalement de dioxyde de carbone (96%), qui exerce à sa surface une pression atmosphérique de 92 bar, soit près de cent fois plus dense que sur Terre ! La forte abondance de gaz corrosifs contenant du soufre indique une forte activité volcanique actuelle. L'absence de tectonique des plaques et de champ magnétique interne rend également Vénus radicalement différente de notre planète.

L’une des questions clefs de la science planétaire consiste à savoir pourquoi notre voisine dans le système solaire interne a évolué si différemment, a connu un changement climatique aussi spectaculaire et si elle est toujours active aujourd’hui. L’objectif d’EnVision, prochain orbiteur de l’ESA à destination de Vénus, est d’offrir une vue globale de la planète, depuis son noyau interne jusqu’à sa haute atmosphère, afin de déterminer comment et pourquoi Vénus et la Terre ont évolué si différemment.

Thales Alenia Space, l’un des deux maître d’œuvre sélectionnés pour cette phase d’étude, réalisera la conception du satellite orbiteur avec OHB comme partenaire principal. Le coût, le développement et la faisabilité technique de la mission ayant été récemment validés, cette nouvelle phase qui démarrera en juillet 2021 pour une durée d’une trentaine de mois, permettra de consolider le design de la mission et du satellite et de préparer la phase d’implémentation.

Pour comprendre comment la surface et l’atmosphère de Vénus ont évolué au fil du temps et si la planète est toujours active, l’orbiteur embarquera cinq instruments fournis par les Etats-Membres de l’ESA et de la NASA. La charge utile européenne comprend un sondeur pour révéler la structure du sous-sol, et trois spectromètres pour étudier l’atmosphère et analyser la surface. Un radar à synthèse d’ouverture fourni par la NASA permettra d’acquérir des images de la surface et d’en cartographier les propriétés. En outre, une expérience de radiosciences permettra de mesurer plus précisément son champ de gravité. Les instruments travailleront de concert pour caractériser au mieux l’interaction entre les différentes limites de la planète, offrant ainsi une vision globale de la planète et de ses processus.

« Nous sommes fiers d’être à bord de cette nouvelle mission innovante et passionnante de l’ESA qui nous aidera à percer les mystères de l’évolution géologique et climatique de Venus. Cette mission démontre le rôle clef joué par l’Europe et Thales Alenia Space dans l’exploration scientifique du système solaire. » a déclaré Bertrand Denis, Vice-Président des activités Observation et Science en France de Thales Alenia Space.

Vénus, Mars, Mercure, Saturne, le Soleil, les comètes, les exoplanètes, l'univers sombre… et demain, le retour sur la Lune ! Thales Alenia Space a toujours été le partenaire essentiel des missions d'exploration internationales, ce qui correspond parfaitement à son aspiration « Space for life ». Tout en explorant et en comprenant mieux notre système solaire, la société a également largement contribué à la Station spatiale internationale en fournissant les modules pressurisés destinés à la fois à la station elle-même mais aussi à ses cargos de ravitaillement. La société a été choisie en 2020 par l'Agence spatiale européenne pour fournir les deux principaux modules européens de la station spatiale lunaire, un élément clé du programme Artemis de la NASA dont l'objectif est le retour de l’homme sur la Lune d’ici 2024.

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Combinant plus de quarante ans d’expérience et une diversité unique en termes d’expertise, de talents et de cultures, les architectes de Thales Alenia Space conçoivent et délivrent des solutions innovantes pour les télécommunications, la navigation, l’observation de la Terre et la gestion de l’environnement, l’exploration, les sciences et les infrastructures orbitales. Les institutions, gouvernements et entreprises comptent sur Thales Alenia Space afin de concevoir, réaliser et livrer des systèmes satellitaires : pour géolocaliser et connecter les personnes et les objets partout dans le monde ; observer notre Planète ; optimiser l'utilisation des ressources de la Terre et celles de notre Système solaire. Thales Alenia Space a la conviction que l’espace apporte une nouvelle dimension à l’humanité pour bâtir une vie meilleure et durable sur Terre. Société commune entre Thales (67 %) et Leonardo (33 %), Thales Alenia Space forme également la Space Alliance avec Telespazio pour proposer une offre complète de solutions incluant les services. Thales Alenia Space a réalisé un chiffre d'affaires d’environ 1,850 milliard d’euros en 2020 et emploie environ 7700 personnes répartis sur 18 sites répartis sur 11 pays en Europe et un aux Etats Unis. www.thalesaleniaspace.com

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