Cannes, 9 mars 2023 – Thales Alenia Space, société conjointe entre Thales (67 %) et Leonardo (33 %) annonce avoir signé un contrat de 43 M€ portant sur le projet EuroHAPS (Démonstration de systèmes de plateforme à haute altitude) et célèbre son démarrage. Ce projet avait été sélectionné par la Commission Européenne le 20 juillet 2022 en tant que projet collaboratif de recherche et de développement dans le domaine de la défense au titre du Fonds européen de la défense (FED).

Thales Alenia Space est le coordinateur d’un consortium européen impliquant 21 partenaires, et 18 sous-traitants, de 11 pays. L’objectif est de développer plusieurs démonstrateurs stratosphériques dédiés à différentes missions et visant à améliorer les capacités de renseignement, de surveillance et de reconnaissance (ISR et de télécommunications). Les partenaires principaux sont CIRA, Elettronica et Leonardo en Italie, ONERA et CEA en France, INTA en Espagne et ESG avec TAO en Allemagne.

Il s’agira de réaliser des démonstrations en vol et de démontrer les capacités de trois types de plateformes stratosphériques complémentaires :

• un Stratobus échelle réduite de Thales Alenia Space, un dirigeable propulsé à l’énergie solaire assurant des missions de longue durée et avec une forte capacité d’emport de charge utile ;
• un HHAA (Hybrid High Altitude Airship) de CIRA (tactical HAPS), un dirigeable hybride dont la portance est aussi générée par un profil d’aile ;
• un ASBaS (Autonomous Stratospheric Balloon System) d’ESG et de TAO qui est composé de 3 ballons en série, contrôlables en altitude.

Stratobus © Thales Alenia Space

Ces trois types de plateformes sont complémentaires, avec notamment des durées d’opération, des capacités et des contraintes opérationnelles très différentes. L’Europe disposera ainsi d’un panorama de solutions couvrant de nombreux besoins.

Un ensemble de missions sera par ailleurs testé sous ces différentes plateformes, telles que l’observation par lidar pour détecter et classifier des cibles maritimes ou terrestres, avec, pour ces dernières, la possibilité de détection dans des environnements partiellement couverts par de la végétation. D’autres missions seront également testées comme la détection et la localisation de moyens de communications (COMINT : COMmunication INTelligence) ou de radars (ELINT : ELectronic INTelligence), ainsi qu’un réseau maillé de télécommunications haut débit destinées à connecter différents acteurs du milieu Aéroterrestre.

Avec EuroHAPS, l’utilisation des HAPS (High Altitude Platform Systems) pour des utilisations gouvernementales ou de défense est donc relancé grâce au support de 6 Ministères de la Défense (DGA pour la France, Segredifesa pour Italie, DGAM pour l’Espagne, BMVg pour l’Allemagne, le ministère pour l’innovation et la technologie Hongrois ainsi que le ministère de la défense Tchèque), de la Commission Européenne, de la région SUD et de la région des Canaries d’où devraient être opérés, en plus des vols prévus en Sardaigne (IT), les vols de démonstration depuis l’Ile de Fuerteventura à partir de 2024.

Les HAPS représentent une opportunité nouvelle pour compléter les moyens terrestres, satellitaires ou aéroportés en apportant des capacités uniques pour répondre aux enjeux opérationnels. La stratosphère est un nouveau milieu, peu utilisé jusqu’à présent, et qui permet des missions de très longues durée (jusqu’à un an) et à des distances relativement proches de la surface (environ 20km) ce qui leur permet d’offrir d’excellentes résolutions aux missions d’observation, ou encore d’excellents bilans de liaison aux missions de télécommunications.

Cette démonstration en vol de différents types de HAPS permettra de démontrer différentes plateformes, de lever les principaux risques techniques de ces nouvelles technologies ainsi que d’affiner le besoin opérationnel en vue de préparer le développement de futurs systèmes HAPS.

« Thales Alenia Space remercie tous les investisseurs institutionnels qui participent à ce projet pour leur confiance et leur support dans la concrétisation de cette démonstration, sans doute une des plus ambitieuses prévues à ce jour, et qui positionnera l’Europe comme un des pionniers de ce nouveau pan de l’aérospatiale » déclare Hervé Derrey, Président Directeur Général de Thales Alenia Space.

Note : Cofinancé par l’Union européenne. Les points de vue et avis exprimés n’engagent toutefois que leur(s) auteur(s) et ne reflètent pas nécessairement ceux de l’Union européenne ou de la Commission européenne. Ni l’Union européenne ni la Commission Européenne ne sauraient en être tenues pour responsables.

A propos de Stratobus

Le Stratobus est un dirigeable stratosphérique de type « blimp », constitué d’une enveloppe souple, maintenue en forme par de l’hélium en surpression par rapport à l’air ambiant, et d’un système de propulsion électrique entièrement autonome. Les optimisations du concept ont conduit à retenir un système d’environ 140m de long, une propulsion par 4 moteurs électriques, plus de 1000 m² de cellules solaires, et une opération entre 18 et 20km d’altitude. L’objectif d’emport est une charge utile de 250 kg et de puissance 5 kW. Un grand nombre de verrous technologiques a été levé pendant toute la phase de développement, avec notamment des montées en maturité de l’enveloppe externe, du générateur solaire souple, de la technologie de déchirure de l’enveloppe permettant de gérer les contraintes de sauvegarde, du système propulsif à haut rendement.

Les aspects systèmes sont aussi essentiels pour faire converger les différentes technologies en un système opérationnel et sûr.

À propos de Thales Alenia Space
Combinant plus de quarante ans d’expérience et une diversité unique en termes d’expertise, de talents et de cultures, les architectes de Thales Alenia Space conçoivent et délivrent des solutions innovantes pour les télécommunications, la navigation, l’observation de la Terre et la gestion de l’environnement, l’exploration, les sciences et les infrastructures orbitales. Les institutions, gouvernements et entreprises comptent sur Thales Alenia Space afin de concevoir, réaliser et livrer des systèmes satellitaires : pour géolocaliser et connecter les personnes et les objets partout dans le monde ; observer notre Planète ; optimiser l'utilisation des ressources de la Terre et celles de notre Système solaire. Thales Alenia Space a la conviction que l’espace apporte une nouvelle dimension à l’humanité pour bâtir une vie meilleure et durable sur Terre. Société commune entre Thales (67 %) et Leonardo (33 %), Thales Alenia Space forme également la Space Alliance avec Telespazio pour proposer une offre complète de solutions incluant les services. Thales Alenia Space a réalisé un chiffre d'affaires d’environ 2,150 milliards d’euros en 2022 et emploie environ 8000 personnes dans 10 pays, avec 17 sites en Europe et une usine aux États-Unis.

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