Du 8 au 11 avril, Thales Alenia Space sera à l’événement américain Space Symposium, à Colorado Springs, pour y présenter ses dernières technologies en matière d’exploration spatiale et d’infrastructures orbitales. Fort du déploiement de 2 constellations de satellites de télécommunications depuis le début de l’année (O3b en orbite moyenne, Iridium^® NEXT en orbite basse), le fabricant de satellites montrera par ailleurs comment il est parvenu à anticiper le « virage » du New Space.

De l’ISS aux plus grands programmes d’exploration spatiale

Vénus, Mars, Mercure, Saturne, la Lune, astéroïdes et comètes… Thales Alenia Space est le partenaire incontournable des plus fantastiques missions européennes à travers le Système Solaire. Les représentants de la société feront partager leur véritable passion pour l’exploration à l’occasion du Space Symposium.

A l’instar d’ExoMars*, Thales Alenia Space a été le maître d’œuvre de Herschel et Planck, les plus grands observatoires spatiaux jamais développés en Europe. La société a également intégré et développé Corot, le chasseur d’exoplanètes français en orbite basse, sera très fortement impliquée dans le programme PLATO qui lui aussi va traquer les exoplanètes mais depuis le point de Lagrange 2 grâce aux unités optiques du télescope réalisées chez Leonardo sur son site de Campi Bisenzio en coopération avec des instituts et des universités. Nous sommes par ailleurs un partenaire de première importance à bord la mission BepiColombo, destinée à l’exploration de la planète la plus mystérieuse du système solaire : Mercure.

Thales Alenia Space a également réalisé 25 des 64 antennes paraboliques (contribution européenne) du champ de radiotélescopes gigantesques ALMA, déployées sur le plateau d’Atacama au Chili. En outre, Thales Alenia Space a joué un rôle de premier rang dans la fameuse odyssée Rosetta-Philae [en particulier les activités d’assemblage, d’intégration et de tests effectués sur le satellite] de même que sur Cassini-Huygens. Cette dernière mission avait permis d’explorer les couches atmosphériques de Titan et atterrit sans encombre sur la plus mystérieuse lune de Saturne. La sonde Huygens avait été réalisée sous la maîtrise d’œuvre de Thales Alenia Space. La compréhension de la matière noire, avec le programme européen Euclid, est aussi à l’ordre du jour dans les salles blanches de Thales Alenia Space.

En attendant, l’Europe retient son souffle en prévision de la mission ExoMars 2020. En 2021, le rover de l’ESA devrait se poser sur la Planète Mars. Equipé d’une foreuse réalisée par les équipes de Leonardo du côté de Milan, le rover effectuera des prélèvements à 2 mètres de profondeur pour tenter d’y découvrir des traces de vies passées (bactéries) tandis que l’Orbiteur (Trace Gas Orbiter) lancé en 2016 poursuit toujours sa mission scientifique, « reniflant » inlassablement l’atmosphère martienne, pour essayer d’y trouver des traces de méthane en particulier.

40% de l’ISS réalisée par Thales Alenia Space

L’ISS occupe une place particulière dans le cœur des ingénieurs turinois de Thales Alenia Space. Avec les Node 2 et 3, le module polyvalent PMM, les modules logistiques MPLM, la Cupola, la structure du laboratoire Columbus et les modules de fret des vaisseaux de ravitaillement ATV ou encore la structure du module de SAS commercial Bishop de NanoRacks, Thales Alenia Space a fourni 50% du volume pressurisé de la Station Spatiale Internationale (soit 40% de la Station). La société a également réalisé les modules cargos pressurisés des vaisseaux ravitailleurs Cygnus pour le compte de Northrop Grumman. Le prochain vaisseau Cygnus s’envolera à destination de l’ISS le 17 avril.

Au-delà de l’ISS, Thales Alenia Space prépare les prochaines missions lunaires en particulier avec LOP-G (Lunar Orbital Platform Gateway) et réalise des études à la fois pour la NASA (dans le cadre de STEP 2) et pour l’ESA. De plus, après le succès du démonstrateur de rentrée atmosphérique IXV, Thales Alenia Space développe Space Rider, le système de transport réutilisable Européen de nouvelle génération dédié à l’orbite basse.

La trotteuse réglée à l’heure du New Space :

NorthStar, BlackSky, KINEIS… Thales Alenia Space a su comment proposer des offres compétitives et disruptives adaptées à autant de domaines d’activité. La société en fera la démonstration à Colorado Springs.

Ainsi, avec la start-up américaine Spaceflight Industries, Thales Alenia Space a créé Leostella LCC, une co-entreprise à 50-50 installée au cœur du New Space, dont l’objectif consiste à réaliser BlackSky, la première constellation à très forte revisite horaire, composée de 60 satellites d’Observation optiques à Haute Résolution.

Autre exemple, Thales Alenia Space réalisera Kineis, une constellation de 20 nano-satellites dédiée à l’Internet des Objets, réalisée en coopération avec Nexeya pour le compte de CLS.

Enfin, la Space Alliance a pris dernièrement une participation dans la société NorthStar Earth & Space Inc. Il s’agit d’une société de services d'information basée à Montréal qui développe le système le plus avancé dans le monde en matière de surveillance de l'environnement et de l'espace proche. Via cet investissement, l’alliance spatiale entre Telespazio et Thales Alenia Space fournira à NorthStar des solutions pour la conception, le développement et la réalisation d'une constellation unique de 40 satellites.

*Exomars 2020 est une coopération internationale entre l'ESA (Agence spatiale européenne) et Roscosmos (Agence spatiale russe). Thales Alenia Space est maitre d’œuvre du programme global tandis qu' Airbus Defence & Space est responsable rover et OHB du CM (Carrier Module).

Copyrights:
First artistic view: © IStocks
Rover ExoMars: © Thales Alenia Space/Master Image Programmes
Huygens probe on Titan © ESA, C. Carreau
Rover ExoMars - Cartoon © ASTER
Samantha Cristoforetti - Cupola © ESA/Samantha Cristoforetti
NanoRacks © NanoRacks
SpaceRider: © ESA
BlackSky: © SpaceFlight Industries
Kineïs: © CLS/Kineïs