Le satellite d’océanographie opérationnelle, Sentinel-3A, est arrivé à bon port au centre spatial de Plesetsk, en Russie, le 1^er décembre 2015. La série Sentinel-3, comprenant 2 satellites à ce jour (Sentinel-3A et -3B) assurera une mission d’océanographie, d’hydrologie continentale et de surveillance de la végétation sur les terres émergées. Elle garantira par ailleurs la continuité opérationnelle des missions fournies par les instruments embarqués à bord d’Envisat tout en améliorant leur performance ainsi que leur disponibilité.

Le satellite Sentinel-3A embarque 4 charges utiles dans un espace savamment optimisé : un altimètre associé à un radiomètre micro-onde pour la topographie de surface, et deux instruments mesurant indépendamment la température de surface et la couleur de l’eau des océans (OLCI). Instrument optique multi-spectral très Haute Résolution, OLCI est un spectro-radiomètre à fauchée large – caractéristique essentielle pour l’océanographie opérationnelle - destiné à la surveillance de l’état des océans (courant, vie marine…) et à l’observation des zones côtières.

Réalisés sous la maîtrise d’œuvre de Thales Alenia Space, Sentinel-3A sera lancé, dans les semaines à venir, à bord du lanceur Rockot tandis que Sentinel-3B est prévu au lancement en 2017 à bord du lanceur Vega d’Arianespace.