L’Académie de l’Air et de l’Espace a remis, le 27 novembre 2015, une distinction récompensant le programme d’Observation de la Terre Pléiades. Jean-Philippe Fayret, directeur de programme Instrument chez Thales Alenia Space, a longuement travaillé sur ce sujet, entre 2000 et 2007. Nouvellement décoré, il a dirigé le programme depuis les phases de conception et de réalisation jusqu’à l’intégration des charges utiles optiques des 2 satellites.

Premiers satellites d’observation français à vocation duale (civile et militaire), les satellites Pléiades, réalisés pour le compte du CNES, sont utilisés pour de nombreuses applications : cartographie, urbanisme, hydrologie, géophysique, vulcanologie… Les 2 satellites, Pléiades 1A et -1B, ont été lancé avec succès respectivement en 2011 et en 2012. Thales Alenia Space a réalisé 45% des satellites pour le compte d’Airbus Defence and Space, maître du programme.

Les satellites Pléiades sont dotés d’un instrument optique de 65 cm d’ouverture, fabriqué par Thales Alenia Space à Cannes, permettant d’obtenir des vues couleurs dans les bandes visibles et proche infrarouge avec une très haute résolution (70 cm) et une fauchée de 20 km. Basé sur une nouvelle technologie de sous-ensembles de détection hautement intégrés (SEDHI) avec une structure ultrastable en carbone-carbone et des miroirs en Zérodur, il offre de très hautes performances associées à un encombrement bien plus faible que les générations précédentes de systèmes optiques embarqués.