Jason-3 a été réalisé dans le cadre d’une coopération quadripartite internationale incluant Eumetsat, la NOAA, les agences spatiales française (CNES) et américaine (NASA). Le Centre National d’Etudes Spatiales (CNES) est maître d’œuvre du programme. En tant qu’architecte industriel, Thales Alenia Space a fourni la plateforme PROTEUS, développé l’altimètre Poseidon-3B, et assuré la responsabilité de l’assemblage, de l’intégration et des tests effectués sur le satellite.

Jason-3 assurera la continuité des mesures de topographie océanique de haute précision à la suite de Jason-1 et de Jason-2, lequel est actuellement opérationnel en orbite. Le satellite sera positionné sur la même orbite que Jason-2, à 1336 km d’altitude, avec une inclinaison de 66°. Cette position orbitale fortement inclinée lui permettra de survoler 95 % des océans libres de glace tous les 10 jours. D’une masse au lancement de 553 kg, le satellite est doté d’une puissance électrique de 550 W.

Un autre satellite d’océanographie opérationnelle, Sentinelle-3A, également réalisé par Thales Alenia Space, se prépare pour son lancement prévu dans les semaines à venir, depuis le centre spatial de Plesetsk, en Russie.