Sous les projecteurs
INSOLITE : imprimer en 3D dans l’espace ? Maintenant une réalité !
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INSOLITE : imprimer en 3D dans l’espace ? Maintenant une réalité !
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Le 6 décembre 2015, le 5ème vaisseau cargo Cygnus a été lancé avec succès, depuis Cap Canaveral, à destination de la Station Spatiale Internationale. Le vaisseau Cygnus est divisé en 2 parties : le Module de Service et le Module Cargo Pressurisé, développé par Thales Alenia Space pour le compte d’Orbital ATK (NYSE : OA). Destiné au transport de vivres pour l’équipage, de pièces de rechange et d’expériences scientifiques, le Module Cargo Pressurisé emporte, à son bord, une « guest star » un peu particulière : une imprimante 3D portable spécifiquement conçue pour l’espace (the Portable on Board Printer 3D).
VIDEO: Thales Alenia Space à bord du programme CYGNUS
Une imprimante 3D portable pour l’Espace : quand la fiction devient réalité !
L’imprimante 3D portable est réalisée sous la maîtrise d’œuvre d’Altran Italia, en coopération avec Thales Alenia Space et l’Institut Italien de Technologies (Italian Institute of Technlogy). Grâce au processus de fabrication additive, plus communément appelée « Additive Manufacturing », elle pourra être utilisée par les astronautes à bord de l’ISS afin de tester la technologie d’impression 3D dans des conditions gravitationnelles extrêmes : le 0 gravité. L’objectif consiste à matérialiser des pièces de rechange et outils in-situ, réduisant ainsi considérablement les coûts inhérents aux futures missions spatiales.
Expérimentation de l’impression 3D à bord de l’ISS : une première européenne !
L’expérience se déroulera de la façon suivante ; l’imprimante 3D – cube compact de 25 centimètres de longueur et de 5,5kg – produira un objet de petite taille à l’aide de filaments constitués de matériaux polymères. L’objet tridimensionnel sera envoyé ensuite sur Terre pour réaliser une analyse comparative avec un objet similaire « printé » au sol.La contribution de Thales Alenia Space :
Dans le cadre du projet, Thales Alenia Space a fourni les spécifications pour l’intégration de l’imprimante dans l’ISS. La société a également contribué à la définition du scénario opérationnel, aux ressources nécessaires aux opérations d’impression ainsi qu’à la procédure pour l’installation et l’exécution de l’expérience par l’astronaute. Elaborant le plan d’assurance qualité pour le compte de l’Agence Spatiale Italienne (ASI) et de la NASA, Thales Alenia Space a effectué par ailleurs des analyses pour identifier des contaminants potentiels qui, lorsque l’imprimante est en fonction, peuvent être considérés comme toxiques pour l’environnement de la Station.La technologie d’ « Additive Manufacturing » : de nombreux atouts en perspective
L’imprimante 3D pourrait radicalement changer la donne dans le domaine de l’exploration spatiale. Aujourd’hui, tous les approvisionnements, pièces de rechange et outils sont envoyés dans l’espace sous leur forme définitive. Le coût et la complexité des opérations sont conséquents. L’arrivée de l’imprimante 3D en orbite pourrait ouvrir la voie à des production, in-situ, d’outils ou de pièces de rechange pour des missions scientifiques ou d’exploration de longue durée. Le prochain challenge consistera à fabriquer des structures spatiales dans leur intégralité, directement en orbite, réduisant ainsi considérablement le volume de fret à acheminer vers l’espace ainsi que le nombre des missions de ravitaillement.VIDEO: Portable on Board Printer 3D
Video copyrights:
Cygnus: © Thales Alenia Space/Master Image Programmes
The Portable on Board Printer 3D: © altran
The Portable on Board Printer 3D: © altran