Le 5ème vaisseau ATV a quitté la Station Spatiale Internationale le 14 février 2015, marquant ainsi la fin de la mission des Véhicules de Transport Automatisés de l'Agence Spatiale Européenne. ATV-5, surnommé “Georges Lemaître” en l’honneur du physicien belge à l’origine de la théorie du Big Bang, s’est désamarré de la Station Spatiale Internationale le 14 février à 13:40 GMT avant de se désintégrer le lendemain lors de la phase de rentrée atmosphérique.

ATV-5 : retour sur la mission

Lancé avec succès en juillet 2014, par Arianespace, depuis le port spatial de l’Europe en Guyane française, le cinquième vaisseau s’était amarré automatiquement à l’ISS pour y apporter du matériel expérimental, des pièces de rechange, de la nourriture, de l’air et de l’eau pour l’équipage. Le vaisseau ATV-5 emportait, à son bord, 2,7 tonnes de fret, ainsi que 2,1 tonnes d’ergols utilisés pour maintenir la Station Spatiale en orbite et 860 kg d’ergols pour alimenter le système de propulsion du module de service russe ; 850 kg d’eau et 100 kg d’air.

Thales Alenia Space au cœur du programme ATV :

Thales Alenia Space, partenaire majeur de ce programme européen de grande ampleur, a fourni les modules de services pressurisés pour l’ensemble des 5 vaisseaux cargo ATV, baptisés successivement : Jules Verne (écrivain), Johannes Kepler (astronome), Edoardo Amaldi (pionnier italien du spatial européen), Albert Einstein (à l’origine de la théorie de la relativité) et Georges Lemaître. En 5 ravitaillements, les véhicules européens, grâce en particulier au module de service pressurisé (Integrated Cargo Carrier) développé par Thales Alenia Space, ont transporté au total 31,5 tonnes de fret, carburant, eau et oxygène à destination de l’ISS.

Des infrastructures orbitales aux systèmes de transports du futur :

Avec 50% du volume pressurisé de la Station Spatiale Internationale à son actif, Thales Alenia Space a déjà fourni les modules NODE 2 et 3, MPLM, COLOMBUS, CUPOLA, PMM, les modules de services pressurisés des 5 vaisseaux ATV et a remporté le contrat pour les 9 modules cargos pressurisés des vaisseaux Cygnus pour le compte de la NASA. Grâce cette expertise unique, Thales Alenia Space jouera un rôle de premier plan dans le cadre de la mission MPCV (module pour la capsule américaine Orion), utilisée à des fins exploratoires au-delà de l’orbite basse.

Cygnus