La misión LISA de la Agencia Espacial Europea será el primer observatorio espacial diseñado para detectar y estudiar las ondas gravitatorias originadas por eventos cósmicos

Paris Air Show, 17 de junio de 2025 – Thales Alenia Space, la empresa constituida por Thales (67 %) y Leonardo (33 %), ha firmado un contrato de 263 millones de euros con el contratista principal OHB System AG para el desarrollo de elementos clave para la misión Laser Interferometer Space Antenna (LISA) de la Agencia Espacial Europea (ESA). LISA será el primer observatorio espacial dedicado al estudio de las ondas gravitatorias.

LISA mission © OHB

LISA: una futura constelación de tres satélites separados 2,5 millones de kilómetros entre sí

LISA detectará ondas gravitatorias, ondulaciones en el espacio-tiempo predichas por la teoría general de la relatividad de Einstein, generadas por objetos masivos en aceleración, con una sensibilidad y en un rango de frecuencia que no pueden ser medidos desde tierra.

Esta misión revolucionaria permitirá a los científicos estudiar las ondas gravitatorias generadas por muchos tipos diferentes de eventos, desde estrellas compactas en interacción hasta la fusión de agujeros negros supermasivos en los núcleos de las galaxias, y expandir nuestro horizonte cósmico hasta épocas anteriores a la formación de estrellas y galaxias.

La nave espacial debe ser diseñada meticulosamente para garantizar que ninguna fuerza, aparte de la geometría del propio espacio-tiempo, influya en el movimiento de las masas, de modo que estén en caída libre casi perfecta en las direcciones de medición.

La misión LISA estará formada por una constelación de tres satélites posicionados en una formación triangular, separados 2,5 millones de kilómetros entre sí, siguiendo o precediendo a la Tierra en su órbita alrededor del Sol. Cada satélite llevará dos masas de referencia, y se transmitirán rayos láser entre los satélites para medir el desplazamiento de estas masas con una precisión diez veces menor que un átomo. Está previsto que los tres satélites sean lanzados en 2035 a bordo de un cohete Ariane 6.

Contribución de Thales Alenia Space a la misión LISA

Thales Alenia Space proporcionará al contratista principal OHB System AG varios elementos críticos para la misión, incluida la aviónica de la nave espacial y el software de control, el sistema de telecomunicaciones y el sistema de control de actitud y compensación de arrastre (DFACS). Este último, esencial para la misión, realizará la operación de “adquisición de la constelación”, que consiste en establecer y mantener los enlaces láser entre los satélites. También compensará las fuerzas no gravitatorias que actúan sobre la nave espacial, como por ejemplo la presión de la radiación solar, de modo que las masas de referencia sigan un movimiento puramente geodésico en la dirección entre los satélites. Thales Alenia Space también es responsable de garantizar el excepcional entorno operativo de la carga útil y de gestionar los balances en cuanto a electromagnetismo, radiación y gravedad propia, esencial para el éxito de la misión.

Leonardo también contribuirá con sus tecnologías a la misión LISA mediante algunos equipos clave, como los conjuntos de micropropulsión, un sistema de propulsores altamente preciso utilizado para controlar la orientación del satélite con extrema precisión.

¿Quién hace qué en Thales Alenia Space?

Thales Alenia Space en Italia, desde sus instalaciones de Turín, es el único miembro del equipo principal de LISA que cuenta con la experiencia y soluciones de diseño heredadas de la fase de estudio de la misión, que duró más de cinco años y fue liderada por Thales Alenia Space como contratista principal. Thales Alenia Space en el Reino Unido trabaja como subcontratista de OHB como responsable del sistema de propulsión de los satélites, mientras que la división suiza de Thales Alenia Space está involucrada en el desarrollo de parte de la electrónica del instrumento y del Sistema de Adquisición de la Constelación (CAS) para LISA. Otras sedes de la compañía tendrán así mismo la oportunidad de contribuir a la misión LISA, proporcionando subsistemas y equipos para la nave espacial.

Aprovechando una dilatada experiencia en ciencia y exploración espacial

La nave espacial aprovecha el legado de la misión LISA Pathfinder, que demostró exitosamente la capacidad de mantener masas de referencia en caída libre con un nivel de precisión extraordinario. El mismo sistema de propulsión de precisión, que también se ha utilizado en las misiones Gaia y Euclid de la ESA, garantizará que cada nave espacial mantenga los haces del láser interferómetro apuntando hacia la otra nave espacial a 2,5 millones de kilómetros de distancia con la máxima exactitud.

Signature Ceremony © ESA

“Estoy encantado con esta nueva misión, que se basa en la dilatada experiencia de Thales Alenia Space en numerosas misiones científicas europeas,” dijo Giampiero Di Paolo, CEO y director de observación, exploración y navegación de Thales Alenia Space. “Desde la misión GOCE, el primer satélite equipado con un sistema de compensación de arrastre desarrollado exitosamente por Thales Alenia Space, hasta Euclid, que utilizó tecnologías clave previstas para la misión LISA, estamos orgullosos de hacer avanzar la ciencia a través de nuestra experiencia y capacidades técnicas”.

ACERCA DE THALES ALENIA SPACE

Con más de 40 años de experiencia y una combinación única de habilidades, conocimientos y culturas, Thales Alenia Space ofrece soluciones innovadoras para telecomunicaciones, navegación, observación de la Tierra, gestión ambiental, exploración, ciencia e infraestructuras orbitales. Tanto los gobiernos como la industria privada confían en Thales Alenia Space para diseñar y construir sistemas satelitales que proporcionen conectividad y posicionamiento en cualquier momento y lugar, monitoricen nuestro planeta, mejoren la gestión de sus recursos y exploren nuestro Sistema Solar y más allá. En Thales Alenia Space estamos convencidos de que el espacio aporta una nueva dimensión a la humanidad para construir una vida mejor y sostenible en la Tierra. Una empresa conjunta entre Thales (67 %) y Leonardo (33 %), Thales Alenia Space colabora con Telespazio conformando la ‘Space Alliance’, que ofrece una gama completa de soluciones incluyendo los servicios. Thales Alenia Space registró ingresos consolidados de aproximadamente 2.230 millones de euros en 2024 y cuenta con más de 8.100 empleados en 7 países, con 15 sedes en Europa.